– Я дал тебе карту и отправил за нормальной одеждой! Почему ты выглядишь как нищенка из человеческого поселения?

Она что-то попыталась сказать, но челюсть её тряслась, а глаза наполнились слезами. Зикс услышал лишь короткий всхлип. Он ненавидел плач. Это бесполезно и выглядит противно… Но на слёзы жертвы он бы полюбовался. Приподнял брови и уточнил:

– Я тебя обидел?

– Нет, – неожиданно сильным голосом ответила асса. Она вся дрожала, но взгляд синих глаз уже был твёрд. На бледных щеках ни слезинки. – Меня не унижает сравнение с человеком. Они гораздо добросердечнее, чем… многие верпанты.

Зикс холодно рассмеялся и, поднявшись, повернулся к отцу. С верпантом, который посмел трогать его добычу, он ещё разберётся. А сейчас… Спросил с кажущимся безразличием:

– Что привело тебя в академию, отец?

Ледяной маг лишь поджал бледные губы. Вперёд выступил Ладван.

– Я обязан уведомить родителей, если с учеником что-то случается…

– «Что-то»? – приподнял брови Зикс. – Смерть будущего ледяного мага – «что-то». Пробуждение дара у давно отвергнутого никчемного сына – «что-то». – Перевёл взгляд на неподвижного брата и, сглотнув подкативший к горлу ком, хрипло добавил: – Ничего… важного не произошло. Что же могло отвлечь ледяного мага от прайда?

Зикс изо всех сил пытался скрыть боль в голосе. Боль за себя, когда с малых лет отец ни разу не посмотрел на него, как на сына, а всегда обращался как с будущим правителем. Боль за брата, на которого ледяной маг не смотрел даже так, как на Зикса, словно Вантана вообще не существовало. А сейчас вдруг прибыл сам, да ещё так скоро. Что здесь не так?

– Могло отвлечь, например, – растягивая слова, ответил отец, – неожиданное обретение будущим ледяным магом истинной пары.

Осознав, что взгляды всех присутствующих сошлись на сжавшейся у кровати девчонке, Зикс вздрогнул. Истинная? Эта тварь? Догадавшись, в чём дело, едва не расхохотался: они приняли его действия за ревность? Ну конечно! Зикс – и приревновал. Жертву! Никто не прикоснётся к этой девушке. Только он сам может причинить ей боль. Но сделает это так, что асса тысячу раз пожалеет, что не бросилась в пропасть Фата.

Зикс следил, как Отоли подлечивал ассу, а ректор тихо разговаривал с ледяным магом. Отец посматривал на вторую девушку, которая при всех обвинила сестру в том, в чём и Зикс обвинил Лерану.

Рядом беззвучно возник Рольер:

– Тебе не кажется странным, что сестра обвиняет сестру?

– Не кажется, – холодно ответил Зикс и с интересом посмотрел на друга: – А ты кому веришь? Насколько я помню, ты хорошо относился к обеим. Но не настолько, чтобы сделать одну из них своей фавориткой.

– У меня есть пара, – слегка обиженно отозвался Рольер. – А если бы и хотел кого-то… в коллекцию, то выбрал бы не верпанта. Сам знаешь. А верю я обеим.

– Это как? – приподнял брови Зикс.

– Рудекса очень искренна, – задумчиво протянул Рольер. – Но это лишь значит, что она верит в то, что говорит.

– И я верю в то, что она говорит, – тихо ответил Зикс.