— Куда мы направляемся? — прошептала, устраиваясь поудобнее в медвежьих объятиях. Происходящее по-прежнему кажется чем-то ненастоящим, придуманным.

— Куда ты хочешь?

— Во дворец кадтангов, конечно, но ты ведь не отведешь.

Он не запинается, не сбивается с ритма, идет ровно, а я словно трезвею с каждым сделанным прочь от дракона шагом. В мой мир возвращаются ароматы, звуки, ощущения. Отчетливо чувствую запах шоколада и почему-то мха. Райден вообще всегда пахнет замечательно, вызывая неприличное желание прижаться к нему носом и сделать глубокий вдох.

Святая Эйри, я что, серьезно попыталась спровоцировать его на признание? Точно была не в себе. Он слишком осторожен и хитер, чтобы раскрыться ради чьих-то красивых зеленых глаз.

— Если бы я мог отвести тебя в княжеский замок, ты бы уже давно сидела там, а не подвергалась нападкам всяких бесстыжих ящеров, — недовольно произнес Райден.

— Я отошел от тебя буквально на несколько метров, и ты тут же вляпалась. Таяна, вот объясни мне — как? Не ты ли мне обещала держаться от него подальше? Не сама ли всех подговорила за вами присматривать? Я еще понимаю, если бы зазевалась Майя или нарочно подставилась Фредерика — та может из любопытства проверить, как это работает. Или Айрина, которая всю дорогу пытается нас убедить, что у нее в голове розовые единороги вместо мозгов. Но ты?

Меня разрывало от желания по-детски возмутиться, что раз уж контакт произошел и дракон смог захватить меня в плен, почти успел поработить сознание, то лично он, Райден, и виноват — плохо справился с задачей. Но я не позволила себе проявить слабость, пойти на поводу у дурацкой привычки сваливать с больной головы на здоровую. Язык не повернулся.

Не представляю, как он смог вытащить меня из раскинутого во всю мощь древнего заклятия подчинения, но он это сделал. Он меня спас.

— Прости. И спасибо, — прошептала, спрятав покрасневшее лицо в складках его одежды.

— Пожалуйста. Но больше от меня ни на шаг! Обещай!

— Обещаю, что буду лучше следить за Даргом и держаться поближе к тебе, пока мы находимся в Темных Землях.

Райден глубоко вздохнул, не скрывая разочарования от моей прозорливости, и я впервые за последние полчаса смогла улыбнуться.

А как ты думал, милый? Я не разбрасываюсь козырями, когда нахожусь в здравом уме.

Его поведение казалось подозрительным с самого начала нашего знакомства. Но все еще не могу понять, нравлюсь я ему как девушка или он присматривает за мной по поручению кого-либо из дорогих мне мужчин?

Если первое, тогда я веду себя безобразно, и вообще удивительно, что он во мне нашел, кроме внешности и шикарного характера, за который меня обычно готовы придушить, отравить или хотя бы закатить глаза за спиной, опасаясь навлечь страшную женскую мстю.

Если второе, а я склонялась все-таки к этому варианту, ведь при своем решительном характере он меня лишь поддразнивал, то он может работать даже на де Луара. Ведь то, что они знакомы, не подлежит сомнению. Или я боюсь признать очевидное, и есть только один вариант — первый?..

В свете последних событий можно добавить еще один вариант — я ему нужна как некромант, который к тому же понравился Софи. И если он действительно не может пройти в замок кадтангов, но собирается, то вырисовывается самая что ни на есть подозрительная картина.

Я специалист по знакомству с невероятными, потрясающими, но жутко опасными мужчинами.

Красавец ректор оказался с секретом. Под его личиной обнаружен и почти очарован глава тайной королевской канцелярии Оганер де Луар.