— Пии! — возмущенно покачал шапкой, сидящий у меня на руках, гриб и, спрыгнув вниз, начал носиться вокруг нас.

— Странно, он говорит, что на нем нет ни одного плетения, — задумалась дриада, а я напряглась.

— Впрочем неважно, пошли скорее, а то мой муж уже прыгает не хуже грибов, пытаясь дать нам понять, что следует поторопиться, — улыбнулась подруга и двинулась вперёд к, действительно, не терпеливо подпрыгивающему и машущему нам с другого конца улицы магистру.

Я выдохнула и, тоже улыбнувшись, последовала за ней.

— В очереди поболтаете, а теперь нужно торопиться, — недовольно посмотрел на нас Шалфей и снова понесся вперед с космической скоростью.

Зол весело пискнул и поскакал вслед за ним, а мы с древесной девой переглянулись и перешли на быстрый шаг. Негоже нам леди носиться как угорелым, но раз так надо, то всё-таки поторопимся.

До площади, где должно было происходить соревнование, добрались в рекордные сроки. На пустых улицах не было никого, и мы думали, что и место проведения СМУГа будет пустовать, но не тут-то было.

Вместо площади нас ждал, появившийся непонятно откуда, амфитеатр, а возле него длиннющая очередь из магов и их грибов.

Магистр горестно взвыл и, встав в конец очереди, посмотрел на свою жену и меня грустным взглядом. Стало неудобно, мы ведь, действительно, могли двигаться быстрее, как того и просил Шалфей. Тогда бы не пришлось торчать в конце.

— Извини, дорогой, мы не знали, что участников, действительно, будет так много, — дриада успокаивающе погладила мужа по руке.

— Извините, — я тоже пискнула, чувствуя себя виноватой.

— Все нормально, я знал, что так и будет, — вздохнул магистр и, возведя очи к небу, добавил. — Все равно мы в начале очереди. Труднее будет тем, кто придёт через час или два.

Он это серьезно? Я оглянулась и удивлённо уставилась на очередь, которая за время нашего короткого разговора успела вырасти вдвое, и её конец уже спрятался за ближайшим поворотом.

— Участвовать хотят многие, но процентов восемьдесят отсеется в процессе отбора, — пояснил Шалфей, увидев мои выпученные глаза. К соревнованию допускаются только самые сильные и ловкие.

— И как это определяют? — спросила, с сомнением оглядывая собравшихся магов.

Сомневаюсь, что так просто измерить их силу или силу их грибов. Для этого наверняка нужен какой-нибудь артефакт.

— Все очень просто, — улыбнулся магистр и махнул вперед. — Смотри!

Я повернула голову и увидела, как в начале очереди к самому первому счастливчику подходят двое мужчин в одинаковых желтых мантиях. Вид у них был серьезный, но забавный. Отсюда они и вовсе напоминали больших канареек, и я сжала губы, чтобы не рассмеяться.

— Все желающие принять участие в СМУГе должны по очереди показать ваши грибы, — вдруг разнесся по площади голос одного из мужчин. — Если ваш друг справится с поставленной перед ним задачей, то получит право участвовать в соревновании. В противном случае мы будем вынуждены вам отказать.

Наверное, жители ближайших домов крайне рады такому громкому и раннему объявлению. Я бы на их месте психанула бы и начала кидаться в нарушителей спокойствия цветочными горшками.