— Я не представляю, как смогу сделать это, — тоже тихо проговорил он. — Стараюсь представить — и не могу. Я понимаю, что, наверное, так будет правильней для тебя, но все равно пытаюсь отыскать другие пути… Как защитить тебя, оградить… На всех можно найти управу, даже на Стикса.

— Ты предлагаешь мне жить в постоянном страхе? — вздохнула я. — В том, котором я и так живу сейчас. Я знаю, что ты защитишь меня, но ты не сможешь быть рядом всегда, а на места Стикса может прийти кто-то еще, прознавший про меня. Да и охоту на меня открыл, возможно, вовсе не Стикс. Мы ведь можем ошибаться, и он действительно преследует иные цели. Мне надо самой стать сильнее. Если я стану сильнее, тебе не придется волноваться за меня…

— Я всегда буду волноваться за тебя.

— Прости, что доставляю столько волнений и хлопот, — я уткнулась носом ему в грудь.

— На этот счет лучше вообще помолчи, иначе точно никуда не отпущу, — Итан запустил пальцы в мои волосы.

— Значит, ты согласен? — я подняла голову и посмотрела на него.

— А ты точно вернешься?

— Разве может быть иначе? Ты, главное, дождись…

— Это самая глупая просьба, которую я когда-либо слышал, — он погладил меня по щеке и улыбнулся. — Разве кто-то может добровольно отказаться от феникса? Другие, вон, гоняются, рискуют… У меня на тебя, между прочим, большие планы…

— Так вот в чем дело! — я шутливо ударила его по плечу. — Решил воспользоваться ситуацией в корыстных целях! А я-то думала…

— Правильно думала, — Итан, усмехнувшись, наклонился и поцеловал меня, коротко и нежно. Сердце защемило, заныло, и я сама поцеловала его в ответ, только пылко и жадно. Отклик был сумасшедшим, и мы на время забыли о существовании реального мира, создав свой собственный, где можно было через поцелуи и ласки высказать друг другу все, что невозможно словами от чего разрывает сердце и кричит душа. — Когда ты хочешь это сделать? — спросил Итан позже, снова прижимая к себе.

— Как можно скорее, — я пыталась не замечать боли, от которой сводило сердце. — Чем быстрее это произойдет, тем скорее я вернусь…

Из его груди вырвался тяжелый вздох.

— Сегодня? — хрипло уточнил он.

— Думаю, да, — сказала — и сердце оборвалось. — Хорошо… Тогда сделаем это после отбоя, чтобы не было свидетелей. Где ты хочешь, чтобы это произошло?

— Думаю, у арки.

Отчего-то я была уверена, что именно там мне следует быть.

— Пусть так, — Итан кивнул и сжал мою руку.

Часы до заката мы провели вместе, словно стремились насладиться друг другом впрок. Незадолго до отбоя я ушла, чтобы привести себя в порядок и подготовиться.

— Встретимся у арки, — сказал Итан, отпуская меня.