— Я скоро вернусь, — тихо проговорила я.

Бросила прощальный взгляд на ректора и, пока он не успел ничего предпринять, я сделала шаг в пелену. Было ли мне на самом деле страшно? Да, и даже очень. Я не знала, что меня там ждет и так уж ли был прав Вильям Блэкитт, утверждая, что мне там ничего не грозит?

А вдруг я не смогу ни спасти ребят, ни сама выбраться отсюда? Страх липкой струйкой потек по спине, когда я обнаружила, что меня окружает густой туман, точно в дурном сне. И это мир фениксов? Нет, совсем не так я его представляла. Мне казался, он будет ярким, наполненный цветами и солнцем. Разве могут золотые птицы жить в таком месте?

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — неуверенно крикнула я в пустоту. — Патрик, Лео?

Однако ответил мне женский голос:

— Наконец-то, ты пришла… Я резко оглянулась — никого, лишь все тот же туман клубится вокруг.

— Кто вы? — спросила с замиранием.

— Ты ведь сама уже знаешь…

— Феникс? Золотые птицы? — я попыталась унять внутреннюю дрожь.

— Именно, — я ощутила в голосе незнакомки улыбку, но не насмешливую, а ласковую, почти материнскую, и тиски страха слегка ослабли. — Меня зовут Виелла.

— Почему я вас не вижу? Где вы?

— Я рядом, стою перед тобой, — легкий вздох. — Ты не можешь меня видеть. Пока.

— Почему? Это же мир фениксов?

— Какая любопытная девочка, — назвавшаяся Виеллой усмехнулась. — Но это правильно. Ты имеешь права задавать вопросы, жаль, что на все я пока не могу ответить.

— Почему «пока»? — я заметила, что она уже не первый раз делает это допущение.

— Сейчас мы не в Золотом городе, где живут фениксы, это пограничье миров. Ты не можешь попасть к нам, пока не переродишься. И других фениксов видеть не можешь именно поэтому.

— Переродиться? — мне вновь стало не по себе. Я вспомнила, как мы совсем недавно говорили об этом же с Блэкиттом. — Это значит умереть?

— Да, — Виелла произнесла это так легко, будто было обыденным делом.

— Но почему? Если я одна из вас? Ведь я когда-то жила здесь, верно? — спросила я.

— Верно. Ты слишком долго жила вдали от нас, и связь с нашим миром была утрачена. Лишь на этом острове она стала появляться, но ее силы, увы, недостаточно. Если бы мы нашли тебя сразу или хотя бы в течение года, как ты исчезла, то ты легко бы вернулась, но сейчас время ушло.