Бег по кругу утомляет, и я все сильнее выдыхаюсь. Защита становится слабее, а применяемые магические формулы все проще. Теперь можно остановиться и перевести дух. Снова. Спрятаться за барьером, пока он работает.

С импульсом ужаса приходит понимание: защита уровнем ниже больше не сможет прятать меня от чудовища. Надо атаковать. Сейчас или никогда.

Напряженно улыбаюсь – сейчас! Чудовище приближается, и под исходящими от него эманациями страха мелкие волоски на теле встают дыбом. Не теряю бдительности – еще пара секунд, и преследующее меня существо попадет в антимагическую ловушку. Но сработает ли она? Если нет, то я – не жилец.

Не сдамся! Одна рука сжимает небольшую сферу со жгутами-пеленателями. Они, если и не «упакуют» существо, то дадут мне несколько секунд на отступление. Во второй руке зажат эллипс с укрепленными лучами огненной стихии. Это тоже шанс…

«Призрачный… Как и этот мир…»

Она появляется слишком неожиданно – чересчур резкий рывок сквозь пространство нельзя так легко проследить. Уворачиваюсь чисто интуитивно – кажется, этот навык я наработал в прошлом. Сейчас я не помню даже своего имени. Но инстинкты так просто не вытравить.

«Не так, как собственные воспоминания…»

Поэтому тело действует на автомате – группируется и прижимается к твердой земле.

«Зачем?»¶

Шагаровы шарики-2¶

Всего доля секунды, и чудовище поднимается в воздух. Прыжок твари совпадает с моим стремительным откатом, поэтому я лишь на мгновение удивленным взглядом цепляю картинку, наполняющую сердце торжеством: чудовище смешно ловит удлиненными лапами воздух там, где только что находился я, и, не успев вовремя среагировать, врезается в монолитную стену, невесть каким образом перенесшуюся в лабиринт.

Смешно скулит.

«Да, дружок, это больно!»

Рука, не дрогнув, запускает сферу. Синие жгуты пронзают скулящее создание, не давая ему ни малейшего шанса хоть как-то воспротивиться.

«Я… победил?»

Верится с трудом. Поэтому нельзя терять бдительность, хотя сейчас так хочется прикрыть глаза хоть на мгновение.

«Нельзя!»

Но отодвинуть усталость на задний план не так-то легко.

«К шагару! Я же победил?»

Внутри идет борьба между необходимостью проверить, что с чудовищем, и накатившей на уставшее тело ленивой апатией. И бездействие обернулось катастрофической ошибкой.