— Маноре Манире Шао, — Хаес ждал меня у двери, внимательно разглядывая, — командующий Шао просил вас подняться в коанити.

Я устало кивнула, выражая полную готовность следовать за контролирующим, и мы направились к лифту. Только сейчас поняла, настолько устала… Мы перенеслись к коанити, и, идя по широкому тоннелю, я невольно сравнила его с грибом: тоннель — это ножка, а коанити — шляпка гриба… Настоящих грибов на Таларе не было уже несколько тысяч лет, только искусственные… Грустно…

Киен заметил меня еще издали, посмотрел с ласковой улыбкой, но отвлекаться надолго ему было нельзя — он ведущий, и все ориентировались на него. Подошла, он обнял, но продолжал отдавать приказания, а судя по движению маячков на экране, сейчас шла битва.

— Триста семьдесят шестой вышел из строя, прикрывающего на правый фланг, — механическим голосом сообщил логист.

— Нет, прикрывающим отступить, — вдруг приказал Шао, — атакующие в бой! — Он усадил меня в кресло, которое, похоже, принадлежало ему, и подался вперед, положив руки на спинку кресла. — Тео, Айон, правый фланг!

— Выполняем, — раздалось в переговорнике.

Я подняла глаза и посмотрела на Киена — вот теперь я видела его истинным. Глаза неотрывно следили за монитором, зубы стиснуты, пальцы вцепились в кресло настолько сильно, что побелели.

— А теперь фланговые в бой, он нужен мне живым, отрезайте от основной группы. Четыреста пятьдесят пятый, выстрел на поражение. Восемь тысяч девятьсот одиннадцатый, залп неохроном. Отлично, вы молодцы. Не расслабляться! Айон, залп! Тео, прикрывай! Тео, что ты творишь! Тео! Двести семьдесят три, двести семьдесят четыре, двести семьдесят пять, уничтожить атакующего Тео! Рр-р-ра! Где этот Хаес?! Хаес, Тео — агент арарсар? — А в гневе Киен Шао страшен! Хаес кивнул и почему-то посмотрел на меня… И все посмотрели на меня вслед за ним. Киен издал рык, а затем продолжил операцию: — Восемь тысяч девятьсот сорок пять, уничтожить Тео! Живыми они не сдаются в любом случае! Восемь тысяч девятьсот первый, второй залп неохроном! Да! Все! Он наш! Он наш!!! Двести семьдесят три, двести семьдесят четыре, двести семьдесят пять, добить остатки корабля атакующего Тео! Фланговые на позиции, построение «Сокол в огне». Прикрывающие, комбинация TXR. Отлично, отделение черных, залп на уничтожение!..

Шао, как истинный ведущий, отдавал команды, наставлял, контролировал. Бой являлся его стихией, стихией, в которой ему не имелось равных. И он жил этими мгновениями, как я жила обучением. Я смотрела на него и понимала, почему Киену уже доверены JE-нкор и десять тысяч личного состава — он был прирожденным лидером. Сильным, не боящимся рискнуть и в то же время не подставляющим своих летчиков. Теперь у меня даже не осталось сомнений в том, что своего положения он добился без помощи отца… Вот только Тео… Это было правильно, и я понимала, что Шао совершенно прав, но убивать вот так… не оставляя никакого шанса на выживание… Что-то внутри меня было против…

Громкие, исполненные ликования возгласы отвлекли от размышлений. В коанити едва ли не танцевали от радости — хотя танцы запрещал устав Ранмарн.

— Эля! — Киен подхватил меня, подкинул и поймал. — Эля, мы захватили космолет арарсар! — И тут же опустив меня, шокированную неожиданным полетом, вообще страшно же, продолжил командовать: — Отступаем, держим позиции. Построение «Спящий осченге».

Я смотрела на монитор, и казалось, что светящиеся красным корабли арарсар словно бросаются на построение наших военных. Но Шао не зря выбрал именно эту комбинацию — идеально для защиты. Арарсар отступили, замерли возле точки выхода и исчезли с экрана… Никто не знал их технологий построения пространственных тоннелей, но именно благодаря им победить противника было невозможно. Боюсь даже представить, сколько изучающих и познающих бились над этой проблемой!

Ликование в коанити сменилось собранностью и сдержанностью, все вернулись к исполнению обязанностей.

— Связь по личной линии с тааром Иргадемом! — отдал приказ Киен.

И связующие, подчиняясь приказу Шао, набрали под диктовку код. Монитор мигнул, вспыхнул золотым свечением, и нашему взору предстал таар Иргадем. Это был уже почти седой властный мужчина, который, и находясь на вершине власти, продолжал носить стандартный мундир ведущего, а в жизни, по слухам, предпочитал обходиться без полагающейся ему роскоши.

— Командующий Шао… — Усталый голос таара Иргадема заполнил все коанити, создавалось ощущение, что его голос коснулся каждого из нас. С благоговением я смотрела на нашего правителя, чуть усталого, но сильного и справедливого… Он был идеалом для каждого таларийца! — Я вас слушаю! — Вот в этом выражении уже чувствовался приказ.

И мы все затаили дыхание — а Киен Шао вел себя совершенно спокойно, словно разговаривал не с самим тааром Иргадемом, а с равным…

— Был захвачен космолет арарсар. По предварительным данным имеются неповрежденные технологии перемещения и… военнопленные. Жду приказаний!

Таар Иргадем улыбнулся, так ласково и благожелательно, что мы все тоже невольно заулыбались. Это был момент истинного счастья!

— Киен Шао, вы оправдали мои надежды, — произнес наш правитель, — сегодня день вашего триумфа! Жду в ближайшее время для личной встречи и поздравлений. — Киен кивнул, но благодарить не спешил, ожидал приказов, и они не замедлили последовать. — Корабль вскрыть, военнопленных поместить в специализированные секции. Сохранить для допроса. Исполняйте, а я немедленно направлю к вам группу исследующих. И… — И тут взгляд таара Иргадема упал на меня. Я замерла, не в силах поверить, что удостоилась внимания великого отца Талары. — И, командующий Шао, примите мои поздравления в связи с изменением семейного положения.