И как быть?..

Тем временем девушка продолжала спускаться, отдаляясь все больше. Шаг, второй… Уже видна лишь ее макушка каштанового цвета … «Траклит ее побери!» — выругалась я и рванула к лестнице, движимая неукротимым желанием своего сердца. Сердца, которое за долгие десять лет настолько сильно пропиталось жаждой мести, что его хозяйке в данный момент приходится прибегать к стальному самоконтролю, чтобы не наброситься на злодейку немедленно!..

«Всему свое время и место…», — я словно заклинание повторяла про себя эту поговорку и, крепко сжимая кулаки, так что ногти впивались в ладони, бежала за своей целью. Не выпускала из виду ни на секунду. На ходу невольно задевала прохожих, но все равно решительно двигалась вперед, успевая лишь тихо извиняться в ответ на возмущенные реплики.

Оказавшись на улице, темная неспешно пересекла дорогу и скрылась в высоком здании отеля. Там она воспользовалась лифтом, в который вошла одна, и поднялась на четырнадцатый этаж. Высоковато… Могу не успеть. Будем надеяться, что коридоры здесь длинные…

И вправду длинные! Я вбежала в узкий пролет, в тусклом свете сразу принялась выискивать незнакомку. У тележки, набитой аккуратно сложенным постельным бельем и предметами туалета, копошилась девушка с гулькой на макушке и в серой униформе. Впереди еще одна работница смахивала пыль с настенных картин. За ней промелькнул стройный женский силуэт, каштановые локоны блеснули в свете потолочных ламп. Это она! Так, вижу — скрылась в номере… Не отрывая глаз от двери, я перешла на бег. То, что несомненно привлеку внимание служащих отеля, меня не волновало. Не рванут же они за мной, у них наверняка работы полно. Ну и бежит какая-то девчонка — что тут такого?

Остановилась у входа в номер, чтобы перевести дух. Страх сковывал легкие, словно их перетянули жгутом, и, если бы не адреналин, пульсирующий в венах, я б, наверное, уже давно задохнулась… Вдох, выдох… Еще мгновение… Закрываю глаза, делаю глоток храбрости и решительно хватаюсь за серебряную ручку. Поворачиваю, слышу отчетливый щелчок. Повезло, что не заперто на замок! Толкаю дверь и вхожу.

Большая кровать у окна, через которое льются алые лучи закатного солнца, тумбочка, шкаф, письменный стол, кресло… А девушки нет! Ошиблась номером?

В ушах набатом гудел бешеный пульс, вытесняя внешние звуки, и я не сразу уловила шум струящейся воды. В ванной кто-то есть… Может, все же попала по адресу…

Нарастающая паника застряла колючим комом в горле. Я сглотнула. Отступать уже нельзя. Просто открою дверь, посмотрю на темную и убегу… А что? Отличный план… для самоубийцы…

Вдох-выдох. Все получится.

Неожиданно воду перекрыли. Сердце затрепетало в груди, как ночной мотылек, бьющийся в стекло, пытающийся вырваться к источнику света. Секунда, вторая. Я четко слышала шаги. Приготовилась делать ноги, как только увижу лицо выходящей из ванной.

Дверь распахнулась, а я, забыв обо всех своих намерениях, недоуменно застыла как вкопанная. Я была обескуражена наплывом смешанных чувств: замешательства, возмущения, настороженности. Передо мной стоял высокий, мускулистый, полуобнаженный мужчина — из всего одеяния только махровое полотенце вокруг бедер… Да уж, попала так попала…

В настоящий момент…

Выскочив на улицу, остановилась на секунду, чтобы отдышаться. Не тут-то было. Воздух был пропитан гарью. Натянула футболку на нос, в кармане нащупала фон и, набрав Венессу, поднесла гаджет к уху. Шли гудки, я осторожно пробиралась через скопище народа. Это, видимо, те, кто уже успел благополучно выбраться из торгового центра.

«Траклит тебя побери, Венесса! Возьми трубку…» — мысленно бранилась я, чувствуя, как внутри возрастает напряжение.

Волновалась за подругу очень сильно.

И тут услышала ее звонкий голосок в трубке. Наконец-то! Словно камень с души…

С Венессой все было в порядке. Она и еще несколько магов, ведомые командой спасателей, уже подбирались к выходу из горящего здания. Я дождалась свою красавицу, потом ее осмотрели медики и, не обнаружив ничего подозрительного, отправили нас прямиком домой, даже магмобиль вызвали, как и всем пострадавшим, кому не нужно было в госпиталь.

По возвращении я поведала Венессе о встрече с полуголым, суровым красавцем и о том, что упустила темную. А подружка, в свою очередь, рассказала о взрыве.