— Конечно, Фай. Я просто хочу знать, что ты в безопасности. Вдруг уходишь куда-нибудь плакать в угол? То, что ты рисуешь, вполне полный и убедительный ответ о цели твоих прогулок, — успокоила я её и отправила бежать заниматься, чем ей там хотелось.

Я и сама знала, чем хочу заняться. Хоть меня эти игры и не очень манили, но посмотреть на отбор всё-таки хотелось. Наверняка это можно было как-то сделать.

Решила воспользоваться самым простым и очевидным приёмом, который применяла для поиска нужных мест. Если проходит какое-то массовое мероприятие, то оно, скорее всего, будет там, куда сходится со всех сторон народ.

Сейчас направление массового движения очень даже прослеживалось — в сторону главного корпуса, где наверняка и находился зал для тренировок.

Я слилась с толпой, чтобы не выделяться и оставаться незамеченной. Зрители меня быстро заметят, а вот члены команды — вряд ли. Именно последнего я и хотела избежать. По совету Фаи решила с ними не сталкиваться.

Мы все столпились в зале, в котором невидимой стеной отделялось простое ничем непримечательное помещение от самого настоящего прямоугольного островка растительности и живой природы. Там, за невидимым барьером, который отчётливо светился, была прямоугольная площадка, где красной линией разделялись две одинаковые половины. Каждая содержала по кусочку песочного настила, кусочку поляны и даже леса. Что же у них за спорт с таким странным полем? Мне стало ещё более интересно.

— Все знают правила. Участие в отборе смогут принять только двенадцать человек: по шесть на каждую команду. Те, кого мы отобрали для прохождения игры, сейчас перенесутся на поле и будут играть до последнего игрока, который и попадёт в команду. Но, имейте в виду, основные усилия должны быть направлены не на нейтрализацию противников, а на захват флага. Если из команды останется несколько человек, то мы проведём дополнительный отбор. А вот если участник останется один, то он автоматически становится членом команды, отменить это будет нельзя. Бесполезно будет потом доказывать, честно ли это было, — громко раздалось откуда-то сбоку, где я заметила того самого главаря команды, Лэя, от которого Фая просила держаться подальше.

Я и не подходила слишком близко. Он был раздражён заранее, ещё до того, как успел случиться хоть какой-нибудь конфликт.

За возбуждённым гулом и расталкивающими друг друга адептами я не заметила, говорил ли Лэй что-то ещё, и куда именно столпились отобранные для прохождения испытания. Да и то предупреждение, что он дал, расслышала лишь частично, слишком уж шумно здесь было.

Недалеко от себя я заметила ту самую девушку, Диалу, которой прочили место в команде. Она с высоко поднятой головой стояла у края толпы, максимально уверенная в себе и своих силах.

Раздалась команда «приготовиться». Толчея усилилась, и меня сдвинули с моего места, поменяв нас с Диалой, которая упёрлась руками в барьер, а я едва не упала в толпу. А потом всё резко изменилось.

Я не сразу поняла, что именно только что произошло. Открыла зажмуренные от испуга глаза, ожидая встретиться с холодным каменным полом, но этого не произошло. Точнее, произошло, только пол был не каменным, а каким-то мягким. Он словно состоял из… песка. Стоп! Песка? Я испуганно распахнула глаза, до последнего надеясь, что всё совсем не так, как я только что подумала. Но всё было именно так! Я каким-то образом попала на соревнования и за тот самый барьер, из которого не было другого выхода, кроме как выбыть или выиграть.

Испугалась, не испытывая никакого желания быть подбитой какой-нибудь магией. Первый способ защиты, который издавна применялся людьми и другими животными — бежать! Этим способом я и решила воспользоваться, чтобы не подпортить свою шкуру или даже шевелюру, которой с детства гордилась. Хоть русые волосы и никогда не были необычным цветом, но зато они хотя бы были длинными!

Я испуганно озиралась по сторонам, пытаясь найти для себя какую-нибудь угрозу в виде враждебно настроенного адепта, выгрызающего максимально агрессивно себе победу, но никого уже не было. Где-то вдалеке слышались удары, взрывы и даже крики, а там, где находилась я, только наблюдались следы от чужих ног, которые давно покинули это место.

Я что, перенеслась на место с запозданием? Впрочем, не время рассуждать об этом. Я срочно принялась выискивать хоть какое-нибудь место, где можно было спрятаться. И такое место быстро нашлось — ветвистый густой куст, в который можно было буквально нырнуть с головой, потому что он был густым только по поверхности, где была листва, а внутри оказалось всего лишь несколько крупных веток, что всю эту красоту на себе держали.

Раздался механический голос: «Участник первый выбыл». И так последовательно несколько раз, недвусмысленно намекая на то, что на поле становится всё меньше и меньше участников.

Едва успела скрыться за кустом, молясь о том, чтобы меня никто до этого момента не заметил, я услышала шаги. Из-за деревьев крался какой-то парень, видимо, слышавший шорох от процесса моего залезания в укрытие. Он активно мотал головой по сторонам, не понимая, откуда был звук.

Я старалась не дышать, до жути боявшись того, что он меня заметит. А этому не составит никакого труда меня убить… Ну, вывести из игры, точнее. Рослый, плечистый, мускулистый. Ему бы даже магия не потребовалась, чтобы со мной справиться в один счёт, если, конечно, сумел бы поймать, потому что я очень юркая и моя главная защита — бегство. Очень сомневаюсь, что этот парень бы с лёгкостью забрался за мной на дерево или вот, как сейчас, лазил в кусты.

— Я тебя слы-ы-ышал. Вылезай, и всё будет быстро и небольно, — протянул парень так, что поджилки задрожали, а недавний завтрак очень просился наружу.

Он был ещё и в безрукавке, чтобы ни у кого сомнений не осталось — дельты, бицепсы и трицепсы в полном порядке. Я бы даже сказала, что в идеальном. Такого чёткого мышечного рельефа я вживую до этого ни разу не видела. Любого такой весовой набор бы привёл в шок. Если враги бы просто испугались, парни бы обзавидовались, а девушки — залюбовались, то я хотела только одного — скрыться куда-нибудь ещё глубже. Под землю, например.