— А если Хуан всё же встретит истинную? — в янтарных глазах драконицы мелькнуло беспокойство, граничащее с отчаянием, — или я поверю Себастьяну, а он разобьёт мне сердце?
— Лесли, сколько мужчин так и не смогли встретить истинную? Командор старше Хуана практически в три раза, но у него нет пары.
— И то верно, — девушка вздохнула и задумчиво покрутила в руках пустую чашку.
— Мне надоело бояться того, что может никогда не случиться. Надоело врать себе и окружающим. Надоело ломать себя и хоронить собственные чувства. Я знаю, что план Хуана выглядит абсолютным безумием, но если его поддержал Родгер, значит, есть что-то ещё, о чём мы пока не знаем.
— Значит, нам остаётся только верить в него.
— Иногда это лучшее, что можно сделать.
Эдмунд сидел напротив камина, задумчиво перекатывая на ладони два кольца. Артефакт, наполненный силой Хрустального Источника, и изящное колечко из альмуэлийского серебра, украшенное миджандским рубином.
Родовое обручальное кольцо, способное защитить любимую от чужой магии, или брачный артефакт, который позволит ей разделить с ним истинную связь?
Раздавшийся в коридоре звук шагов вырвал императора из размышлений.
— Можешь даже не стучать, твоё недовольное шипение слышно за сотню лиур.
— Меня можно понять, не каждый день лучший друг собирается поступить как последний подонок, — не дожидаясь приглашения, генерал ди`эр Ривейра пересёк комнату и уселся во второе кресло.
На людях Хуан всегда безукоризненно соблюдал субординацию, но сейчас он разговаривал не со своим Повелителем, а с другом, собирающимся совершить непоправимую ошибку, поэтому дракон даже не пытался стесняться в выражениях.
— Тебе не кажется, что ты забываешься?
— Можешь меня казнить, но моё мнение не изменится, — генерал подтянул к себе поднос с фруктами и выудил оттуда шэльский инжир, — выберешь артефакт, потеряешь истинную, трёх друзей и самого себя.
— Вы с Родгером точно не братья? — император бросил на жующего дракона тоскливый взгляд, положил кольца на столик и налил себе вина. Час назад Командор уже высказал ему всё, что он думает о брачных артефактах. К слову, Элиссандра тоже не оценила его поспешной помолвки.
И теперь, осознание того, что его лучшие друзья готовы отречься от него, выжигало душу калёным железом.
— Если хочешь до конца дней жить с мыслью, что ты ничтожество, обрёкшее свою пару на страдания, то выбирай артефакт.
— Она не будет страдать! Я окружу её нежностью и заботой, но я не могу рисковать империей, если она откажется…
— Это не оправдание. Я понимаю, что на тебя уже начинает действовать связь, но постарайся взять себя в руки и посмотреть на всё с другой стороны. Представь, что у тебя есть дочь, которую кто-то собирается насильно привязать к себе магией, не особо интересуясь её мнением по этому поводу.
Бокал лопнул, разрезая осколками ладонь разъярённого дракона. Но эта боль отрезвляла не хуже, чем слова Хуана.