— Ты готова? — спросил у меня Ян. Мы собирались на трапезу с отцом. Мачеха, как нас оповестил Ол, уже отбыла. Правда, до этого пыталась сбежать, но у нее не вышло.

На брата было жалко смотреть. То, что произошло, его подкосило, но он старался улыбаться и не опускаться в пучину тяжких раздумий о степени своей вины во всем происшедшем.

Обед проходил в малой зале, по причине малого количества желающих покушать.

А если сказать по правде, то всех «гостей», которые жили во дворце, просто попросили, пока в вежливой форме, разъехаться по домам. Об этом тоже уже успел брат поведать. Кстати, за столом он тоже присутствовал.

— Ваше Величество, я хотел бы затронуть одну тему, которая, к сожалению, не очень приятна. Но поинтересоваться обязан. — заговорил Касьян, когда закончили с горячими блюдами.

— Я слушаю, — папа сидел задумчив, и все чаще и чаще посматривал в мою сторону. Меня это настораживало.

— Как вы отреагировали на то, что вам сказали в кабинете нашего ректора, когда вы были там последний раз. Меня интересует судьба леди Лайнер.

— Она, как и мои дочери, теперь учится в пансионе имени Аниты Воклуд. Ее семья отлучена от двора сроком на десять лет.

— Спасибо, я вас услышал.

— Папа, а ты надолго во дворце? — поинтересовалась я.

— Да. Я теперь останусь здесь. Не буду больше ездить в дальний замок. Я хотел… — отец бросил быстрый взгляд на Яна и вновь посмотрел на меня, — Эль, может, ты останешься дома? Королевы больше нет, твоих сестер тоже. Я найму учителей.

— Прости меня, пап. Но я хочу учиться в Академии. Там впервые в жизни я нашла друзей, которые общаются и помогают мне не из-за того, что я принцесса, а потому, что я человек, личность. Для меня это очень важно. — я могла позволить говорить открыто. За столом только брат с отцом. Никого из них я не стеснялась и все, что говорила, считала правильным.

— Я понимаю, но замуж, Эльчонок. Ты еще совсем маленькая. Тебе даже восемнадцати нет.

— Скоро будет. И папа свадьба не завтра, в конце концов.

— А когда? — влез Олкоф.

— В ближайшем будущем, — пробурчал мой жених, про которого я просто забыла, разговаривая с отцом.

— Мы еще не разговаривали на эту тему. — Ян выразительно посмотрел на меня. Я только широко улыбнулась ему, прикидываясь дурочкой.

Лорд декан изволили на меня дуться, потому что я его назвала блохастой псиной. И не верила в то, что он не чесался, спрятавшись от наших глаз. А еще потому, что я все-таки заставила его остаться в выделенных ему покоях, а сама убежала на кухню и задержалась на целый час.

Папа, глядя на нас, немного расслабился, видимо, поняв, что его дочка без боя не сдастся. Ол только улыбался и качал головой.

— Эль, я, кстати, все хотел тебя поблагодарить, вот уже несколько лет, но так и не решался сказать о том, что знаю твой секрет.