По рядам студентов прокатился тяжкий вздох, а розы… В общем, таких душераздирающих звуков я в жизни еще не слышала.

— А почему эти розы называют поющими? Им больше подходит определение «орущие»! — пытаясь перекричать цветы, спросил парень с хитрыми кошачьими глазами.

— Они вас просто боятся, — не менее громко ответила травница. — На самом деле у них чудесные голоса.

Заткнув поплотнее уши, мы без особого воодушевления начали наступление на вопящую клумбу. Целых полчаса продолжалась пытка. Если бы мы знали, что нас ждет дальше, то пропололи бы весь сад с самым искренним энтузиазмом. Душистая лиана оказалась хуже психованного цветника.

Это мы, наивные, думали, что «душистая» значит «ароматная». На самом деле название образовано от слова «душить». Подлое растение все время норовило обвиться вокруг шеи, туловища, ног… Спустя всего лишь десять минут нам пришлось отвоевывать у коварной лианы полупридушенного гнома.

Когда наконец прозвенел звонок, мы счастливой толпой бросились прочь из этого растительного ада.

— Кошмар! — проворчала темноволосая эльфийка, вытаскивая из волос извивающийся кусочек лианы.

Растение не собиралось покидать прекрасную эльфийскую голову и мертвой хваткой вцепилось в волосы.

Мы с Иркой пришли на помощь и обезвредили вредную лиану.

— Спасибо, — искренне поблагодарила эльфийка. — Меня зовут Ако"Йели Норено.

Мы с Иркой тоже представились. Ако"Йели была третьим в моей жизни эльфом. Вполне толкиеновским. Это несказанно успокаивало. К тому же эльфийка оказалась отличной собеседницей, что мы успели оценить в последующие полчаса перерыва.

За поздним завтраком эльфийка рассказала нам о себе. Она, как и я, поступила в Академию вслед за старшим братом.

— А брат хорошенький? — тут же заинтересовалась Романова.

— Сама суди, вон он! — засмеялась Ако"Йели. — Ашино! Иди к нам!

К нашему столику подсел эльф. Не имеет смысла его описывать, потому как ничего особенно выделяющего его из других эльфов я не заметила. А вот Ирка, видимо, считала по-другому. Ее взгляд застрял на Ашино и более не двигался, а с лица не сползала мечтательная улыбка. Отчасти я даже позавидовала ей. У меня никогда не возникало такое чувство, как любовь с первого взгляда. Да уж если и возникнет когда, то будет каким-нибудь дефективным.

Ако"Йели познакомила нас с братом (или его с нами). Ашино галантно раскланялся и тут же сообщил, что знает моего брата.

— Мы вместе играли в скард. Только потом его исключили за нарушение дисциплины. А вообще с ним игра всегда была интереснее. И уж на сто процентов никто не мог предугадать действий нашей команды. Кстати, вы слышали, что нашу команду сняли с соревнований?

— Как сняли?! Кто?! — расстроилась Ако"Йели.

— Декан сказал, что мы больше не участвуем, потому что не умеем контролировать ситуацию.

— Не поняла, — честно призналась я.