Нет! Не может быть! Нет! Я не так хочу платить за свои ошибки! Только не так!

– Папа, пожалуйста, открой глаза, – прошептала я, поднимая его еще теплую руку, по моим щекам потекли слезы. – Папа, прошу тебя. Это же я, твоя дочь. Твоя Лорейн. Папа, пожалуйста, нет…

Ресницы дрогнули, лорд Атрикс открыл затуманенные болью и ядом глаза. Посмотрел вначале на сына, потом на меня и слабо улыбнулся.

– Моя семья, – прошептал он, осипшим голосом, – Мунда только не хватает.

– Папа, ты только держись, мы что-то придумаем, – мой голос дрогнул.

Я лгала. И ему, и себе. Яд королевской виверны смертелен. Без исключений. Нет никаких “но”. Никакого спасения.

– Лори, – покачал он головой и на мгновение прикрыл глаза, – как хорошо, что ты тут, милая…

Папа закашлялся, вцепился в мою руку и встретился со мной взглядом:

– У меня мало времени, выслушай, прошу…

– Конечно, папа, – я подавила всхлип, закусила губу до крови, чувствуя, как сердце разрывается от боли.

Он благодарно кивнул, скривился и заговорил, делая долгие перерывы между словами.

– Двадцать пять лет назад я предал королевскую семью де Вальде, – прошептал папа. – Так все думали. Так думает император. Я привел отряд врагов в лунный дворец, они уничтожили всю семью де Вальде. Так все думали. Но это ложь…

Он вновь закашлялся, из уголка рта потекла кровь. Анир утер ее платком и посмотрел на меня блестящими от слез глазами.

– Потому что в ту ночь мы подменили ребенка, – закатывая глаза, произнес отец. – Новорожденного младенца. Королева и моя жена родили детей с разницей в два дня. Король приказал мне помочь, спасти королевство, пожертвовав всем. И мы поменяли детей…

Я тряхнула головой, не понимая, о чем он говорит. Но слушала, впитывала звучание его голоса. Пыталась продлить этот момент как можно дольше.

– Ты не моя дочь, милая, – прошептал лорд Атрикс, сжимая мою руку так крепко, насколько ему позволяли силы.

– Что ты такое говоришь, – я подалась вперед, не веря собственным ушам. – Нет, папа, ты ошибаешься…

Он открыл глаза и впервые посмотрел так ясно, как только мог:

– Твое настоящие имя Ирис де Вальде, милая. Дит Варанд знает. Говори с ним… я не смог уберечь все. Не смог. Прости меня за это…

– Папа!