***

Линда Арана Далг была незаконнорожденной.

Черноволосая и черноглазая, белокожая и задумчивая, в детстве она была типичным гадким утенком. Нескладным, худым и в прыщах.

Драться ей это ничуть не мешало. И безжалостно лупить всех, кто пытался ее дразнить - тоже.

Отцом ее был комендант приграничной крепости, лэр Винон Далг, а матерью - ританская танцовщица. Ританки - дамы ветренные и долго оставаться на одном месте не склонные. А потому танцовщица прожила с Виноном целый год, родила ему дочку, а когда малышке было полгода - сбежала.

Ребенка она с собой не взяла.

Кто-то шептался, что она пыталась сбежать с ребенком, но комендант отобрал малышку, а саму танцовщицу задушил и сбросил в колодец.

Так это или не так - Линда не знала. Обычно на подобные слухи она отвечала пинком в колено - пока была маленькая выше не дотягивалась. Потом отец научил ее бить в нос (место не принципиально, главное чтобы оппонент проникся и скорчился) в ответ на "попрание дворянской чести". Линда так и поступала.

Сомнения?

Интересное слово. Но - и только. Сомнений как раз у нее не было.

Воспитание в приграничной крепости было соответствующее.

Его - не было.

Зато девочка прекрасно стреляла из рогатки (лука, арбалета и даже новомодного пистоля, который отец получил в награду от самого Командующего за верную службу Империи), фехтовала, скакала верхом, дралась, не обращая внимания на пол и возраст, и ругалась так, что лошади краснели.

Линду все устраивало, коменданта - тоже. Винон так и не женился, но дочь признал, любил и заботился, хотя и на свой лад.

Когда у Линды обнаружился дар мага земли, он даже загрустил немного. Но девочку надо было обучать. Он подумал немного и написал прошение о зачислении дочери в академию.

Свободное место оказалось в академии АКМ.

Да и какая разница? Дворянка? Да. Незаконнорожденная? Это уже детали. Главное, титул есть, остальное неважно. И семья хорошая, Далги уже триста лет Короне служат, есть чем гордиться.

Линда домой не ездила.

Далеко.

Крепость на границе, мал того, что там неспокойно, так еще и не доедешь. Месяц, не меньше.