Связи с прирученными зверями были тоже в норме, хотя связь с Ангелиной значительно разрослась и поглотила ещё дюжину якорей души. Она стала настолько глубокой, что теперь я не был уверен, сколько новых зверей смогу приручить, особенно учитывая связь с Маледикт.

Драконья связь не была похожа на ту, что я установил с Фиби. Точка привязки Маледикт была окольцована фиолетовым кристаллом и напоминала тор сущности, в котором сочетались обе наши силы. Внимательно изучив её, я нахмурился.

Если заключу подобную связь и с Имри… тогда всё, больше никаких приручений новых существ. Я никак не смогу поддерживать большее их количество, особенно учитывая, что якоря Ангелины постоянно увеличиваются. Мне придётся быть осторожным, иначе можно повредить свою душу.

Когда-то мне рассказывали, что некоторые Повелители Демонов истощили свои силы до нуля, создав слишком много Генералов. Глядя на связь с Маледикт, я не стал врать себе о её статусе — эта связь была гораздо глубже, чем узы приручения. Вздохнув и передёрнув плечами, вышел из ванной, чтобы вернуться в спальню.

Маледикт свернулась калачиком на смятом покрывале с ошеломленным и счастливым выражением на лице. Её глаза загорелись, когда увидела меня, и практически набросилась, когда подошёл к краю кровати. Я не стал сопротивляться и притянув её к себе, обнял, а затем уложил на спину, всматриваясь в сияющие глаза. Под моим откровенным взглядом она покраснела и заёрзала.

— Что ты ищешь? — спросила она. Меня позабавило сочетание жадной агрессивности и смущённого желания получить комплимент. Дракон повернулась, чтобы лучше продемонстрировать свою грудь и бёдра. Наконец я нашёл то, о чём догадывался.

— Вот это, — моя рука провела по её телу, остановившись на римской цифре VI, глубоко впечатавшейся в нежную кожу. Цифры выглядели так, словно это была кристаллическая татуировка — фиолетовые искры вместо обугленного клейма. — У тебя клеймо демона.

Глаза Маледикт расширились, и она резко села, чтобы вызвать зеркало. Мерцающий кристалл вырос из пола и сплющился, создав отражающую поверхность. Положив руки по обе стороны от своего клейма, она поворачивалась, чтобы рассмотреть его под разными углами. Я приготовился к крику и возмущению, но его не последовало.

— Это так мило! — женщина повернулась ко мне лицом. — Правда, мило?

Я уставился на неё, а потом улыбнулся: — Оно восхитительно и идеально подходит для моей хорошей девочки. Маледикт завизжала и обняла меня так сильно, что повалила нас обоих на кровать. Я неловко дёрнул хвостом, а затем упёрся обеими руками ей в грудь, отстраняя от себя. Женщина явно напрочь забыла о моём договоре с Имри.

— Как бы мне это ни нравилось, а мне очень нравится, мы должны вернуться в лагерь. Нужно убедиться, что там всё в порядке.

Маледикт надула губы, а потом озорно подмигнула, и нас охватило фиолетовое пламя. Голова закружилась от внезапного перемещения, и я, зашатавшись, встал на ноги, инстинктивно напрягая тело и расправив крылья в разные стороны. Один взмах придал устойчивость, и я выпрямился. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы очистить глаза от следов огня, а когда это сделал, то обнаружил, что стою абсолютно голый прямо в центре лагеря. Откуда-то донёсся заливистый свист, и я осознал, что вокруг меня собралась уже порядочная толпа тёмных эльфов.

Она подняла бровь и ухмыльнулась. Женщина оделась в красивое фиолетовое платье, её крылья были сложены на спине, а кончик хвоста игриво дёргался. — Что? — невинно спросила она.

Я открыл было рот, потом закрыл его и покачал головой: — Неважно. Взмахнув крыльями, оттолкнулся от земли и полетел к своему домику на дереве. Дракон тут же последовала за мной. Частично меня позабавили её выходка, но другая часть была в ужасе оттого, что я предстал голым перед своими союзниками. В основном же просто хотелось поскорее вернуться к своим возлюбленным, чтобы мы могли решить, что делать дальше.

Нам предстояла большая и нелёгкая работа, если мы собирались спасти тысячи студентов, всё ещё находящихся в ловушке заклинания Директора. А моя жизнь, похоже, и не собиралась становиться спокойнее в ближайшее время.

Тем не менее приятно снова оказаться дома.

Дворец империи представлял собой огромный шестиугольник из белого мрамора, отделанный золотом. Сапфировые камни были использованы для вставки заклинаний по периметру всего здания. Дворец возвышался на плато посреди зеленеющей равнины, и его блестящие стены сияли под лучами солнца. Один за другим глифы загорелись и начали светиться зловещим оранжевым цветом. В воздухе раздался гул, небо начало растворяться, пузырясь, как стекло, которое плавится, когда его нагревают с обратной стороны.

Когда сквозь отверстие проплыл блестящий, цвета слоновой кости дракон, жители дворца замерли. Имри несколько раз пронеслась по спирали над столицей Империи, описывая постепенно сужающиеся круги, а всё взгляды жителей были устремлены на неё. Все, кроме взгляда императора.

Старик восседал на своём троне, хмурясь и зарывшись кулаком в седую бороду, другая рука опиралась на мраморный подлокотник, высеченный в виде рычащего льва. Император был одет в костюм из голубого шёлка, не окрашенного и на первый взгляд простого. Но при ближайшем рассмотрении было видно, что каждый сантиметр одежды был испещрён сложными рунами и зачарован на получение энергии из маны окружающего мира. Прислонённое к спинке трона копьё достигало двух метров в высоту, рукоять была вырезана из драконьей кости, а лезвие — из тускло-серого железа с мелкими выемками. Как и одежда императора, копьё словно вибрировало от скрытых чар.

Мужчина поднял голову и уставился на круглое окно в стене, когда сквозь стекло пробилась голова дракона. Золотые рога Имри прорезали хрустальную преграду, и она проскользнула в отверстие, словно огромная змея. Тело дракона спиралью устремилось вниз, и, как только передние лапы оказались свободны, она раскрыла когти, чтобы опустить на полированный пол растрёпанную Викторию Вайс. Имри совершенно не обращала внимания на рыцарей и магов, нацеливших в её сторону оружие, пока тело дракона сжималось, превращаясь в трёхметровое подобие силуэта женщины. Она положила руки на бёдра и уставилась на императора.