Лишь когда с рутиной было покончено, медленно, осторожно, двинулся вглубь. Не далеко правда — буквально на третьем метре пол впереди вдруг засветился красным, образуя тонкий прямоугольник поперек, прямо по коридору. Видимо навык ловушек сработал, даже не помню, когда пользовался им в последний раз. Не поленился, осмотрел со всех сторон и заметил натянутую проволоку — настолько тонкую, что порвать и не заметить. Аккуратно переступил, потом рассмотрел что находится по бокам и нашел закрепленную на высоте коленей связку маленьких черных шариков. Подумав, отрезал их и быстро спрятал в инвентарь. Пригодится. Только, нужно помнить, что кидать их следует аккуратно — вполне возможно, что хрупкие очень. Интерфейс опять ожил, сообщая о повышении навыка ловушки на +1.

Прошел дальше и уткнулся в еще одну дверь, только уже без замка. Даже жалко, что-то развитие воровских скиллов идет только так. Снова скрип — только теперь я уже отнесся к нему более спокойно, но все равно замер, прислушиваясь, не придет ли кто-нибудь на звук.

Впереди простирался коридор, но какой-то странный. Во-первых, он постоянно немного изгибался, из-за чего смотреть вдаль не получалось и уже метров через пять там могло быть все, что угодно. Во-вторых, потолок тут был слишком уж высоко, будто я не в подвале нахожусь. Насколько высоко сказать было сложно, потому как моего навыка не хватало чтобы его увидеть. Четыре, может, даже пять метров? Загадка. В-третьих, сам коридор был очень узким, еле-еле хватит локти выставить, так что мечом тут не особенно помашешь.

Собственно, если бы не высота и узость коридора, мне бы и в голову не пришло менять форму. Однако странности с размерами слишком засели в голову, и хотелось непременно выяснить, как тут все устроено.

Взлетев вверх, довольно быстро приблизился к потолку — всего-то метров пять тут и было. Вот только сейчас, находясь максимально высоко, я заметил, что его поверхность не была ровной, напротив, в нем хватало разнообразных отверстий, маленьких, палец разве что просунуть, и огромных (по крайней мере для птицы), почти метр в диаметре.

Вот в одну из таких дыр я и залетел, желая разобраться, что это вообще такое и зачем тут нужно. Далеко не лучшая из моих идей, не спорю. Оказалось, данная жилплощадь уже имеет хозяина, и тот категорически против новых соседей — стоило мне пролететь совсем немного, как навстречу в меня врезалось что-то небольшое, но будто полностью состоящее из когтей, зубов и ярости.

Хорошо, что противник и правда был совсем маленьким, даже по сравнению с моим нынешним телом. Несколько секунд мы яростно били друг друга, используя все возможности, предоставленные природой — в моем случае клюв, когти и, собственно, крылья. Уже второй удар клювом попал во что-то мягкое, а когти смогли отбросить агрессора прочь. Только после этого получилось рассмотреть, кто же это такой негостеприимный.

Летучая мышь, страшненькая, черная, мертвая. Бросив труп вниз, сделал еще несколько взмахов, продолжая двигаться по этому тоннелю. Тот несколько раз сменил угол и кончился тупиком, в котором обнаружились несколько новорожденных мышей. Трогать малюток я не стал — пусть себе живут, а вот окружающее пространство осмотрел внимательно. Дыра, в которую я залетел, оказалась пещерой, которая изгибалась практически под прямым углом, образовывала довольно уютный тупичок.

В принципе, скорее всего сюда кроме животных никто никогда не заглядывал, и вообще о подобном месте вряд ли кто-нибудь знает. А это значит что? Значит, лучшего места для алтаря не найти! Как только его создать? Тьма, выдавая задание, делала упор именно на его скрытое местоположение, но какие правила постройки… Ладно, буду импровизировать.

Первым делом сменил тело — пещерка сразу же стала значительно меньше, но более-менее развернуться все еще можно. Пожалел, что не умею превращаться в какую-нибудь обезьянку — сейчас получилось бы действовать со всеми удобствами.

Осматриваюсь вокруг, подмечая разбросанный в округе мусор. Как я себе вообще представляю алтарь Тьмы? В принципе, место тут подходящее — света здесь отродясь не было. Но в моем воображении в результате должно получиться что-нибудь величественное и красивое, имеющее непосредственное отношение к выбранной стихии. Что у меня есть? Если не считать содержимое инвентаря — есть кости каких-то грызунов, несколько скорлупок и трупик бывшей хозяйки всего этого добра.

Пока этот пазл в голове не собирается. Теперь, что есть у меня? Энергоядра, добыча с аукциона, несколько кинжалов, алхимия, яды, целая коллекция драгоценных камней, какие-то листья, несколько ценных алхимических ингредиентов, несколько амулетов, вещи Сереги и Волох… Как все это поможет? Еще обнаружил парочку карманных зеркал, колоду карт, несколько свечей и черное покрывало.

Этот набор я кстати недавно купил. А все началось с того, что распсиховавшись от очередной неудачи с открытием медиума, я пошел к Сонгу и потребовал открыть мне секрет (теперь уже известный) получения умения. Помню как строго посмотрел на меня друг и отец моего друга, а потом торжественным голосом перечислил ряд предметов, которые нужно купить в первую очередь. Помню как перечислял список одному знакомому, что промышлял товарами из столичных лавок. Ох и смеялся Сонг наверное. Оказывается, в академии каждый магистр может обучать чему-то вне предмета разве что Верховный может, который в зависимости от личной прихоти может выдавать знания, но, тут помню Сонг улыбнулся, попробуй убеди Верховного.

Ладно, что-то я отвлекся. Достал драгоценности, разложил их в произвольных местах, стараясь создать картину того, как различные камни будто смотрят друг на друга. Потом покопался в костях и отобрал три крысиных черепа. Взял еще несколько камней, выбрав исключительно красные. Постарался засунуть их в глазницы черепов — первый рассыпался прахом, второй тоже. Понял, что красные слишком крупные и заменил их на парочку совершенно черных. Повезло — с третим черепом все получилось замечательно, будто им тут на роду написано находиться.

Вышло симпатично, череп приобрел некоторую загадочность, но для дела этого явно не хватало. Задумчиво собрал вместе несколько косточек, связал их в пучок, подвесив сначала в одном месте, потом перевесил прямо над черепом. Ну, пока непонятно зачем, но учитывая общее состояние дел, хуже не будет.

Достал листья, понюхал, задумчиво разложил по углам, огляделся и собрал обратно. Картина складываться никак не желала. Достал зеркальце, посмотрел на свое еле заметное отражение, поставил напротив черепа, замер. Убрал зеркальце. Схватил труп летучей мыши и кинжалом отрезал деформированную голову, установив тельце так, будто безголовый зверек вот-вот соберется в полет, поставил череп крысы, удивился, что смотрится довольно пропорционально, разместил там, где до этого лежал череп. Снова достал зеркало, покрутил его по-разному, потом разбил и подложил по осколку под каждый из драгоценных камней. Интересно, света здесь вроде и нет, а все равно место будто заиграло разными красками. Достал второе зеркальце поменьше, поставил напротив своей странной композиции.

Все равно смотрится пустовато. Набросал по округе энергоядер, тридцать штук потратил между прочим. Потом достал рог водяного дракона, примериваясь, куда его можно деть. В результате решил насадить на него тельце летучей мыши, но рог внезапно легко проткнул плоть, прошел насквозь и даже вылез на пару сантиметров из черепа. Ну теперь зато и снизу ровная поверхность, и сверху забавная фиговина. Вернул скульптуру обратно. Расставил вокруг свечи и, не зажигая, стал представлять, как те горят черным пламенем, постепенно протягивая к каждой из них по щупу со своей черной энергетической линии.

От перенапряжения глаза пришлось закрыть, но почему-то был уверен, что пламя мне не привиделось и оно существует на самом деле. Решив, что лучше уже не сделаю, стал вслух звать покровительницу, сообщая, что алтарь готов, я соскучился и вообще пора бы уже появиться.

Глаза не открывал — все силы уходили на поддержание черного огня на свечах, но при этом все равно чувствовал, что никакого результата добиться не выходит. Причем, что интересно, в то же самое время было ощущение, будто все необходимое уже сделано и нужно только подождать. Ну, я же все таки эмиссар и если сама первостихия не посчитала нужным что-нибудь объяснить, значит и не надо — сам справлюсь. Возможно необходимо отдать какое-то количество энергии, значит нужно просто продолжать.

Минуты текли, ничего не происходило, ситуация выглядела достаточно крипово. В какой-то момент начал убеждать себя, что в чем-то ошибся и стал вновь обдумывать все происходящее. Что еще я мог забыть? Какая-то фигня с высококлассным ингредиентом есть — есть, антураж — присутствует, силой — делюсь. Что ей еще надо-то?! А потом в голове проскользнуло — позвать! Так, надо что-то возвышенное, Тьма женщина — они на лесть падки. Еще нужно намекнуть, что наградить можно уже сейчас, ну и вообще, хватит уже тянуть. Набрав полную грудь воздуха, стал на ноги и подумав о том, что хуже не будет, ведь эта фигня все равно не работает, открыл глаза и спокойно проговорил: