Седой старик в белоснежной мантии, расшитой золотом, вздохнул, затем неторопливо подцепил вилкой кусочек мяса и отправил его в рот.

— Ингес, то, что произошло... ужасно. Просто чудовищно, — произнёс он, прожевав. — Всё это... Связано?

— Цепочка событий, на первый взгляд несвязанных, оказалась единым целым, — кивнул собеседник и взял серебряный кубок с простой водой. — Это оно. Великое зло в деле.

Старик поднял взгляд на собеседника, одетого в черную мантию с красными отметками инквизиции, а затем опустил его к блюду. Инквизитор к еде не притронулся.

— Уважьте старика, Френсис сегодня знатно постарался, да и вино отличное, — произнес старичок.

— Пост, — с каменным лицом ответил инквизитор. — Весенний пост начался только вчера.

— Бросьте эти условности, — вздохнул старик. — Вы молоды, энергичны и вам нужны силы, чтобы разобраться с этим «Великим злом».

Инквизитор медленно вдохнул полной грудью, а затем выдохнул, не сводя взгляда со старика и медальона верховного священнослужителя всей церкви.

— Великое зло умудрилось выкрасть труп Грефуса Мальбарана, сумело организовать нападение гоблинов и троллей. Оно смогло собрать их вместе и организованной толпой взять штурмом целый город. Это же зло выкрало наш божественный артефакт, посох Божественного благословения. Я уже не говорю про то, что кто-то навалил кучу на алтаре Великого собора. А вчера поздно вечером клирики из нашей службы контроля тьмы обнаружили выброс чистейшей тьмы на западе от разрушенного и сожженного города.

— Это печальные вести, — вздохнул старичок, вытер рот салфеткой и взял в руки бокал.

— И после всего этого вы верховный епископ всей церкви... Не можете даже изобразить пост? — прищурив глаза, уточнил мужчина и подался вперёд.

Мантия на нем немного съехала и на шее показались следы от ожогов.

— Я слишком стар для постов, — грустно улыбнулся верховный епископ и, взяв бокал с вином, отхлебнул из него. — Это сложное и тяжелое бремя...

— Тварь, сотворившая эти чудовищные поступки, тварь, посмевшая надругаться над телом непорочной Галагии и покалечить двух кардиналов и епископа... Как она смогла это все провернуть? — прищурившись, проговорил инквизитор, глядя, как старик выпучил глаза и начал хватать ртом воздух. — Как так получилось, что ни одна живая душа не заметила его? Как, срань господня, это могло произойти?!!

Верховный епископ, схватился за шею, затем рывком попытался встать, но ноги его подкосились. Он огромными перепуганными глазами взглянул на своего подчиненного, но тот и не думал ему помогать.

— Это могло произойти только потому, что кто-то ему помогал, — поднялся Игнес и медленно пошёл к старику, который уже сбросил на пол кубок и тарелку и вцепился в белоснежную скатерть на столе. — Церковь, благодаря таким, как ты, старый хрыч, превратилась в позор всех молящихся. Гниды... Сборище алчных, погрязших в грехах и мирских заботах извращенцев. Вы...