— Почему?

— А потому, что в старину сказывали, с сильным не дерись, с богатым не судись.

— Ну мы и сами люди небедные.

— А он прямо о-о-очень небедный.

— Чего ж тогда не платит?

— Не знаю. Он своевольный человек. Может, обиделся на Вас за что. Но только суды Вам против целого владетеля земли не выиграть. А даже и выиграете, приставы к нему ни в жисть не пойдут. Так в лицо Вам и скажут.

— Ладно, это время покажет. А расскажите вообще, что он за человек? Вы же раньше состояли в клане?

— Да, дед ещё вступил, и мы тоже состояли. По традиции. Но сынок мой Макарка на флот поступил служить. А я видите, был обвинён в воровстве и изгнан с позором, по ложному навету, без копейки выходного пособия. Хотя солярку украл Ермолай, его сотник.

— У него есть сотник? — я достал из кармана бутылку водки и рюмку. — Вы знаете, подарили водку, а я не пью сам, мне врачи запретили. Не откажете в любезности, опробовать, а я подарившему скажу, что пил и было вкусно. Поможете в такой малости?

— Ну, сегодня у меня нет смены. Можно и помочь, хотя странно, конечно, чтобы доктор и запрещал пить водку. Немец поди, доктор-то?

— Точно, немец. Как Вы узнали?

— Что русскому хорошо, то немцу смерть. Говорят, что дядька нашего Вьюрковского служил по молодости в Польше. И вот рассказывали, что в соседнем полку раздобыли они там в какой-то польской аптеке медицинский спирт. Пили и приговаривали, мол, хорошо. И дальше пили. И среди них был молоденький артиллерист, немец. И он пил, конечно. Только он умер к утру, а нашим ничего. Доктор потом сказал пьющим, мол, вы дебилы совсем, это ж давно науке известно, что русскому хорошо, то немцу смерть!

— Как Вы складно рассказываете, — мы сидели, я прикрывал собой и рюмку, и бутылку, наливая старику, чтобы стимулировать его навыки рассказчика.

…

— Он один остался. Всех похоронил, сам жениться не спешит. Он и до всех этих событий был замкнутым и мрачным, себе на уме. Правда, эта история его сильно поменяла. Молодым он был книжный червь, человек, который громкого звука боялся, от резкого крика голову пригибал. Ну ещё бы, такие события страшные. А теперь чуть что, за пистолет хватается.

От этих слов у меня в рёбрах кольнуло. Нервное, наверно. «Показания» старика я записывал почти дословно, так как старый слуга, который служил роду с детства, давал мне бесценные показания.

Правду говорят, не нужно вербовать секретных инженеров или министров. Тайны знают и чертежи могут достать уборщицы, шофера, секретарши.

Бутылка стояла наполовину пустая.

— Константин, добрый день.

— Что Вы хотели, Аркадий? — мы встречались как настоящие шпионы, сев на лавочку, как случайные прохожие, причём агент кормил голубей.