— Да, всё верно. Иногда целенаправленно, например, правитель даёт соответствующую команду, иногда стихийно. Люди стремятся туда, ведомые природой, распространяют своё личное влияние, происходит экспансия. Эта территория подходила для ведения земледелия, а не кочевого сельского хозяйства. Четыре сотни лет назад степь становилась менее агрессивной, а стационарные военные укрепления даже были способны аннигилировать кочевые военные группы.

— Пока не понимаю, как это связано со мной.

— Вы же не думали, что Ваши родственники направили Вас сюда случайно?

— Никогда их поступки не анализировал, — соврал я, потому что мне, в отличие от прежнего Аркадия, было слишком многое неизвестно.

— Безусловно, сами по себе Филиновы покинули эту землю больше ста лет назад, но тут остались их родственники.

— Это я заметил.

— Филиновы — один из родов, когда-то создававших вольный город. Кто удерживал его от степняков и бессовестно нарушал общие правила об ограничении количества порталов в одной местности. Городу нужны были деньги, а проще всего добыть их через Изнанки. А для того, чтобы привлечь население, они на долгое время отказались от выдачи беглых людей. В итоге Кустовой стал городом тысячи порталов, как тогда иной раз говорили.

— И контрабанды.

— Врать не буду, кроме того, нам не известны факты их участия в незаконной торговле. Но вот что известно, — он открыл одну из страниц и показал куда-то пальцем.

Прежде чем я прочёл и посмотрел, он дал пояснения.

— У вашего прапрадеда, Митрофана, который был наследником рода и закономерно стал в своё время патриархом, был брат, Юрий. Мужской переход из рода в род менее распространён, но не исключён. Он влюбился.

— И ушёл в примаки? — предположил я.

— Ну, можно и так сказать. Женился на дочери тогдашнего главы рода Вьюрковских. Согласие на брак было дано на условиях смены рода, всё было сделано в соответствии с правилами. Юрий ничего не потерял, ведь из ненаследного члена рода он стал после смерти тестя патриархом и известным борцом с монстрами и степняками. А все нынешние Вьюрковские, а их сейчас немного, всего трое, причём двое из них пожилые бездетные люди, а третий — патриарх, являются потомками того самого Юрия.

— Что, с другой стороны, делает их моими родственниками, а конкретно Амвросия Дмитриевича — многоюродным братом?

— Многоюродным дядей, если точнее.

— Не представляю, что мне это даёт.

— Вы ищете информацию, вот Вам первая. Кстати, вторая, это фото.

Я посмотрел, куда он показывал пальцем в книге и слегка удивился. Дворянин на фото в кружке генеалогического древа Вьюрковских самым впечатляющим образом был похож на меня. Тот же коротковатый нос, пропорции лица и глаза.

Пока смотрел, с сомнением потрогал себя за лицо. Чертовски похож.

— Нет, Аркадий, я не отношусь к тем, что верит в переселение душ, — ответил на незаданный вопрос Иванов. — Насколько я знаю, учёными эти теории не было доказаны, но это, согласитесь, впечатляет. Когда увидел Вас в первый раз, всё старался понять, где Вас раньше видел. Хотя, чему тут удивляться, Вы же родственник?