Пролог

Рослый, крупный мужчина в выгоревшем на беспощадном солнце камуфлированном костюме, на котором местами проступали солевые разводы высохшего пота, с огромным, умело и тщательно уложенном некоторое время назад рюкзаком за выносливыми плечами, с раскаленным от зноя автоматом наперевес, легко бежал по песчаному берегу вечного и безбрежного океана у самой кромки привлекающей своей прозрачностью воды. Два шага — вдох через нос, и через два шага — выдох через рот. Песок присасывался к рифленым подошвам видавших виды ботинок и с нежеланием их отпускал при каждом новом шаге, пытаясь создавать дополнительные трудности. Но молодой человек в камуфляже не обращал внимание на столь мелкие дополнительные испытания на своем маршруте и с легкостью преодолевал сопротивление песка в целом и каждой из миллионов песчинок в отдельности. К своим годам он преодолел множество сложных и страшных жизненных ситуаций, более серьезных нежели марш-бросок, а сколько еще предстоит — известно одной лишь судьбе. Да и это не факт.

Не спеша, с хлюпаньем и легким шипением наползающие на берег мелкие волны океана постепенно, как бы играючись, смывали цепочку узорчатых следов, оставляемую высокими ботинками бегущего человека. Рассмотреть загорелое и обветренное лицо мужчины было трудно. Глаза скрывали темные очки, а короткие волосы были спрятаны под камуфлированной банданой. Четко очерченные губы упрямо сжаты и ритмично приоткрываются, протяжно выдыхая горячий воздух.

На левой руке бегуна висел фитнес-браслетМismartband 4. Хозяин гаджета, периодически поглядывая на браслет, менял темп бега: то ускорялся, то замедлялся, переходил на шаг. Но не останавливался ни на секунду ибо знал, что браслет ведет точный подсчет всех его размашистых шагов, принимая во внимание темп передвижения, и каждый шаг будет учтен. Взглянув в очередной раз на браслет, мужчина резко взвинтил темп. Цепочка следов мгновенно стала более глубокой и протяжной. В разные стороны полетел мокрый песок, часть которого вспугнула вылезшего из воды небольшого краба, который был зафиксирован и идентифицирован как предмет, не представляющий опасности для жизни, внимательным взглядом бегущего. Похоже, мужчина вышел на финишную прямую, и хотел проверить свои физические возможности и уровень тренированности. Он спокойно финишировал в призывающей к блаженному отдыху тени десятка невысоких пальм, лениво опустивших свои уставшие от солнечного зноя листья. Немного походил, постепенно снижая темп, размахивая руками, приводя дыхание в норму. Затем, не поддавшись искушению искупаться и понежиться в прохладе этого небольшого оазиса, сделав не более пяти шагов к пальмам, исчез. Его пребывание здесь обнаружить стало весьма трудно — отпечатки потертых, разношенных, но очень крепких ботинок, оставленные на сухом песке, под воздействием легкого шаловливого ветерка стали быстро терять очертания, словно следы грязи под воздействием мощного ливня, а через полчаса их не будет видно совершенно. Дожди в этой местности — явление столь редкое, что о них не стоило и упоминать, чтобы лишний раз не дразнить уставший больше от жары, нежели от физической нагрузки, молодой организм. Однако именно холодные, точнее — ледяные, когда-то больно секущие довольно привлекательное лицо парня, дожди своей Родины с удовольствием постоянно вспоминались им. Именно это в совокупности с высокой выучкой в значительной степени помогало ему преодолеть запланированный маршрут.

Глава 1

Заместитель начальника грузового порта Мурманска — Григорий Иванович Демин привычно собирался на работу. Ему нужно было проглотить нехитрый завтрак, состоящий из двух жаренных с беконом куриных яиц, выпить чашку кофе, а самое главное накормить годовалого сына Сашку. Непоседливый малыш с любопытством вертел головой, и отцу было трудно уловить момент, чтобы изловчиться и точно воткнуть ребенку в рот соску бутылочки с теплой детской смесью. Удивлялся Григорий Иванович, как нянечка Валентина Семеновна с сыном справляется — уж очень он подвижный.

Появление сына у заядлого тридцатипятилетнего холостяка стало для всех неожиданностью. Григорий Иванович днями и вечерами пропадал на работе, продвигался по служебной лестнице за счет своих знаний и отличных организаторских способностей. Он умел со всеми ладить, был строг, но справедлив. Даже постоянные «залетчики», подвергаясь наказаниям, не держали на своего руководителя зла и обиды.

А с женским полом ему откровенно не везло. Он не мог выбрать себе спутницу. Попадались, конечно, симпатичные женщины, но после двух-трех месяцев общения, они, ссылаясь на недостаток внимания со стороны Демина, покидали его.

Три года назад Демина назначили заместителем начальника порта, отдав под начало контейнерный терминал со всеми механизмами, оборудованием и людьми. Неугомонный Григорий Иванович спустя полгода представил на рассмотрение руководства порта проект модернизации терминала. Оказалось, эту идею он вынашивал давно. Для реализации задуманного Демин решил использовать опыт соседней Швеции. Он некоторое время назад посетил крупнейший шведский порт Гетеборг, и долго находился под впечатлением от увиденного. Подумать только! Порт имеет двенадцать удобных гаваней. Восемьдесят пять причалов общей протяженностью свыше двадцати километров. Через Гетеборг проходит треть импорта и четверть экспорта Швеции. Общий объем морских перевозок вообще достигает заоблачных значений — двадцать миллионов тонн.

По возвращению, загорелся идеей модернизации порта Мурманска — а мы что — хуже шведов? — глубины в гавани позволяют принимать суда со значительным водоизмещением.

Создать проект модернизации дело нелегкое, поэтому воодушевленный идеей Григорий Иванович в скором времени отправился в Ленинград к давнему знакомому Евгению Иссаковичу Вудельману, занимавшему должность начальника отдела проектирования портов и портовых сооружений известного проектного института.

С Вудельманом Демин познакомился на рыбалке в Карелии. Евгений Исаакович заядлый рыбак, а Демин на озере проводил очередной отпуск, поскольку любил забраться в глушь, где людей было поменьше (а комаров побольше!), и природа еще не загажена дикими туристами.

У Евгения Иссаковича случилась неприятность. При очередном забросе спиннинга, он вогнал два жала мощного тройного крючка себе в плечо. Крику было на всю округу, больно ведь. Помочь незадачливому рыболову сопровождавший его старик-карел не мог, боялся. Но сориентировался быстро, позвав Григория Ивановича. Демину с подобной ситуацией сталкиваться не приходилось, но он проявил мужество и завидную изобретательность. Недолго думая, оперативно сбегал в палатку, взял острый охотничий нож и бутылку водки. В багажнике автомобиля, распотрошив инструментальный ящик, нашел плоскогубцы.

Разрезал аккуратно ножом куртку и футболку, получил доступ к крючку, который плотно засел в плече неудачливого рыбака. Откусив плоскогубцами лишнее, через пять минут извлек остатки крючка, доставившие неприятность Евгению Иссаковичу. Рану продезинфицировал водкой и наложил марлевый тампон, закрепив пластырем. Остатки водки спасенным и спасателем с превеликим удовольствием были употреблены для дезинфекции внутренних органов организмов, а также для снятия стрессового состояния.

Так вот, благодарный Вудельман помог Демину с его интересным проектом. Отдел Вудельмана еще в начале 80-х годов решал подобную задачу. Тогда, еще начинающий инженер-конструктор Женя Вудельман, создал настоящий шедевр модернизации мурманского порта, не имеющий аналогов в Советском Союзе. Если бы проект реализовали, то экономический эффект не заставил себя долго ждать. Долго блуждали бумаги в верхах, но вернулись к Вудельману с припиской — нет средств.

Выслушав просьбу Демина, у Евгения Иссаковича вновь загорелись глаза, вот он — случай, который упускать никак нельзя. Придумав себе командировку, Евгений Иссакович, приехал к Демину в гости. Месяц потратил он на обновление исходных данных для проекта, и с удивлением отметил, что за прошедшие годы существенных изменений в Мурманске не произошло. Зато портовое оборудование, предлагаемое иностранными государствами, по характеристикам значительно превосходило советские аналоги.

В июле 1990 года проект был готов. Где пронырливый Вудельман изыскал средства на его разработку, какие связи подключал — неизвестно.

В Советском Союзе модно было развивать сотрудничество с соседними странами, в том числе со Швецией, в которой, якобы существовала некая модель социализма — значит, она близка по духу. Подрядили для реализации проекта шведскую проектно-строительную компанию NCC.