Нет, драконище все-таки издевался. А я-то рассчитывала, что у нас с ним выйдет конструктивный разговор, надеялась сесть за стол переговоров…

Стол в комнате, в которую нас перенес портал, в самом деле был. Огромный, овальный из темного куска дерева и массивными золочеными ножками. Напротив него на стене висела карта Эльгара, а вокруг стояли стулья с высокими мягкими спинками. Не гостевая комната, а солидный кабинет.

— Драгоценная Лориана, вы не представляете, сколько стоит ваш артефактный котел.

Точно издевается. Без вариантов. Ладно, лорд Алдрак, как пожелаете. В эту игру можно играть вдвоем.

— Намекаете, что я смогу на нем неплохо заработать? Я же теперь сирота без гроша за душой.

— Не передергивайте! И сядьте уже, пожалуйста!

Лорд Алдрак указал на стул. Я медленно пошла вокруг стола.

— Могу я полюбопытствовать, что вы делаете?

— Выбираю место. Нельзя лишать человека выбора. Он от этого звереет.

— У наследных принцесс нет выбора. Они подчиняются интересам своей страны.

Ближайший ко мне стул отодвинулся сам, но я упрямо его обошла и выбрала следующий.

— Ошибаетесь, — тихо, но с достоинством ответила я, устроившись на стуле. — Я была принцессой по праву рождения, но наследной меня провозгласил королевский совет. Чтобы заявить права на трон, мне пришлось учиться. Это в крупном и богатом государстве король может себе позволить стать символом власти. В Таравии король в первую очередь управленец. От его решений зависит, будут ли его подданные сытыми, а торговля с соседями выгодной.

— А урожай тоже зависит от решений его величества? — едко поинтересовался лорд Алдрак.

— Урожай не зависит. Но в неурожайный год важно дать временную работу пострадавшим от засухи. Не каждый землепашец согласится охранять торговые караваны или спуститься на заработки в шахту…

— А орошать свои поля вы не пробовали? — внезапно дракон дернулся, осознав, что его вовлекли в разговор о судьбе государства, до которого ему не было дела. — Хорошо, признаю, что вы учились быть достойной принцессой. Научитесь быть и достойной носительницей драконьего дара. Если конечно вы не преувеличили свою тягу к знаниям.

О нет, лорд Алдрак. Это вы пока еще не знаете всех моих возможностей.

— А теперь поговорим о вашем предстоящем обучении. Оно финансируется мной лично. Всех найденышей принимают в академию Эльгара сверх квоты. Надеюсь, теперь ваша совесть спокойна?

Моя совесть даже и не начинала волноваться, а вот предстоящая учеба беспокоила.

— Хотелось бы ознакомиться с расписанием и понять, как именно я буду заниматься кулинарными поисками.

А еще разобраться, почему мое расписание так развеселило одного грозокрылого змея!