— Скажите, что у этой истории грядет хороший финал!

— На свадьбу сестры приглашение вы вряд ли получишь, но кусочек свадебного огня могу и притащить, — хмыкнул Рдан и, точно вспомнив что-то, помрачнел: — Если меня вообще не вышвырнут из академии.

— Использование запрещенных артефактов во время задания карается стандартными штрафами, — сочувственно напомнил Лорс.

— Из-за той костяшки погиб хороший дракон. И наши едва не отправились в последний полет, — мрачно произнес Сейдрак. — Но если и наказывать, то нас обоих.

Дa, и обо мне не забыть. Это же я нашла ту пластину. Но едва я раскрыла рот, как уловила убийственный взгляд Сейдрака, в котором так и читалось: «Только признайся и укушу!»

Открытие двери в таверну произошло бесшумно, но я все равно вздрогнула и пролила пиво. Так и сидела, уставившись в одну точку, и безумно злилась. На себя и свою недогадливость, на Сейдрака, что продолжал набиваться в мои магические партнеры, хотя знал о нашей с лордом Алдраком связи.

— Отмечаете? — тихое замечание источало яд.

Мы с Сейдраком, не сговариваясь, подскочили со стульев.

— Вас ждем! — отрапортовала я.

И совсем не преувеличила. О черном драконе я думала чуть ли непостоянно. Точнее, мне теперь приходилось делать над собой усилие, чтобы не думать о лорде Алдраке.

— Поздравляю, адептка Таравийская, вы меня дождались.

Ничего не добавляя, лорд Алдрак направился к выходу. Мы с Сейдраком понятливо поплелись следом.

Эль-Тейр, сердце драконьего народа, уникален. Хотя он считается городом владыки, здесь у каждого рода есть дом, однако его месторасположение зависит от статуса главы рода. Дом черного дракона находился на отвесной скале и возвышался даже над замком владыки. Когда я догадалась, куда направляется Сейдрак, то не удержалась от скептического:

— А вы не боитесь, что однажды домик рухнет на крышу дворца, а вас потом обвинят в покушении на владыку?

Вместо нормального ответа Сейдрак разразился грохочущим смехом, который прервало зловещее шипение:

— Рад, что вам обоим удалось сохранить отличное настроение.

Черный дракон пронесся мимо смазанной тенью, и уже вдалеке на ступенях длинной темной лестницы возник мужчина. Первый шаг проявил огненные руны, но дракон не обратил на них внимания, а бегом поднялся к входным дверям, с каждым шагом зажигая новые символы. Один за другим они вспыхивали под его ногами, меня же не покидало странное ощущение…

— Похоже на ритуал.

— Верно. Алдрак снимает защиту. Точнее, изменяет ее под тебя.

— А это еще зачем?