Тот тут же замахал головой.
— Э-э… н-нет-нет, меня это вовсе не печалит.
— Если бы не печалило, ты бы о таком не говорил. Поверь, ты, Такуму и Тиюри для меня дороги не меньше, чем мои старые друзья, а может, и больше. Каким бы большим ни стал наш Легион, места для тебя в моём сердце не убудет.
— С-спасибо… — Харуюки кивнул, отчаянно пытаясь подавить начавшие пробиваться слезы.
Справа улыбнулась Акира и сказала:
— Если хочешь плакать — плачь. Вода, которая никуда не течёт, со временем застаивается.
Скажи она ему такие слова какое-то время назад, и он тут же расплакался бы. Но теперь он лишь подавил в себе тоску и ответил:
— Я… потерплю до того момента, когда ты официально вернёшься в Легион, Акира.
— Хорошо. Тогда у тебя ещё есть время вспомнить, что ты мне сказал до того, как я запечатала твои воспоминания.
— Э-э… и что я… такого сказал?..
Сказанные Акирой слова словно заставили его сознание отозваться, и в голове пронеслась та сцена. Харуюки показался ей таким беззащитным, что она вызвала его на кабельную дуэль и сказала, что заберёт все его очки в качестве платы за помощь. И в ответ Харуюки сказал ей…
— …Что я не буду с тобой сражаться, потому что ты мне нра…
Неожиданно он ощутил, как на его голову что-то сильно давит, и ему пришлось прервать речь. Давление исходило от тонких пальцев Черноснежки. Она держала его за голову хваткой, достойной крупного аватара, и продолжала широко улыбаться. От её улыбки веяло знакомым холодом.
— Что-то я не расслышала. Ну-ка, почему ты не будешь сражаться с Карен?
— Э, э-э… потому что она мне н… нр… нет, тьфу. А да, у неё такой нрав, что мне никогда её не победить, — кое-как спас себя Харуюки.
— Можно подумать, нрав что-то решает в Брейн Бёрсте, — ледяным тоном заметила Черноснежка, но затем, пощадив его, успокоилась. Напоследок ещё раз легонько стукнув Харуюки по голове, она взяла с тарелки сливу. — Впрочем, это благодаря тебе Акира решила встретиться с нами в реальности…
Тут же отправив сливу в рот, она взяла стакан и быстро осушила его. Харуюки уже начал подниматься с дивана, собираясь налить ей ещё, но Черноснежка одёрнула его взмахом руки. Вслед за этим она выпрямила спину, приняла серьёзный вид и обратилась к Акире:
— Конечно, я ещё о многом хочу поговорить, но на сегодня разговоров о прошлом хватит. Куда важнее обсудить настоящее и будущее… а именно — почему ты сегодня оказалась в Сугинами и вышла с нами на связь, Акира. Судя по времени твоего появления, это связано либо с ISS комплектами, либо с Обществом Исследования Ускорения… я права?
Услышав этот вопрос, Акира сначала поправила очки, а затем кивнула.
— Ты, как всегда, очень проницательна. Да, я здесь из-за этих двух причин… и есть ещё третья.