Эми ушла в темноту между ящиками. Я направился к шаттлу. Прислонил руку к замку и дверь бесшумно поднялась. В салоне мигала красная лампа, освещая беспорядок и следы драки. На стене виднелись царапины и ожоги от лучевого оружия,
Если поверить в легенду, что корабль пришельцев разбился сто лет назад, то можно придраться, почему лампочка всё ещё мигает? Но я знал, что как только задамся этим вопросом и начну искать причину, почему некоторые системы корабля функционируют, то обнаружу, что питает их всё ещё работающий реактор звездолёта. Какой-нибудь квантово-позитронный контур. Или генератор пространства Калаби-Яу. Или ещё какую-нибудь псевдонаучную si-fi ересь.
От двери шаттла до двери пилотской кабины по полу тянулся засохший кровавый след, уводящий в темноту, которую не пробивала и красная лампочка. Я проверил ящик на стене. По идее должен был найти в нём инопланетянский фонарик. Полезная вещь для подземелий. Работала несколько суток, потом требовала всего полчаса на восстановление свойств. Но ящик был пуст.
Раньше я радовался бы возросшей сложности, но теперь у меня нет времени на эти игры! Ка-эски никуда не торопились. Они могли генерировать разветвление сюжета до бесконечности. Но плутать по этим ответвлениям у меня нет охоты.
Хотел даже плюнуть на загадочный кровавый след, но надеялся, что кое-что найду…
Достал зажигалку. Осторожно ступая, я пошёл в темноту. В колеблющемся свете зажигалки увидел на полу скрюченный труп гуманоида. Остатки изорванного скафандра покрывали тонкие костистые конечности. Голова смотрела на меня: огромные раскосые глазницы, острый подбородок, маленький рот. Ка-эски применяли все драматургические и композиционные приёмы, нагоняли побольше жути.
Я небрежно двинул труп ногой, ожидая, что из его тела вылезет какой-нибудь паразит и кинется мне на лицо. Но ничего такого не случилось. Слишком предсказуемо?
Я присел и подтащил тяжёлый труп ближе. Чутьё меня не подвело: усохшие длинные пальцы сжимали лучевую винтовку. Её-то мне и надо.
#
Я и Эми одновременно вернулись на то место, откуда начали поиски. Эми держала оторванную руку гуманоида с браслетом:
— Не могла снять, пришлось отрубить… А у тебя что?
— Энергетическая винтовка инопланетян. Слабенькая, но боеприпасы бесконечные. Берёт энергию из воздуха, преобразуя изотопы азота. В реальности бред, конечно, но в Адамке пойдёт.
Я и Эми прошли до двери.
— А ты всегда живёшь прошлым? — спросила Эми.
— То есть?
— Ну, ты постоянно сравниваешь реальность и Адам Онлайн, как будто есть разница, или как будто тебе важно эту разницу подчёркивать.
— Разве нет?
— Разница лишь в том, что ты помнишь, как ложился в ванну техаррации. Ты помнишь, что есть какая-то реальная реальность. Если бы момент перехода в виртуал не был бы таким отчётливым, ты бы не видел отличий реального мира и этой коллективной фантазии, как ты её называешь.
— Но я помню и знаю о разнице.
— Видишь ли, сука-мля, реальность это то, что нам с детства рассказывают окружающие люди. Если бы не они, мы не знали бы, что реально, а что нет. Мы бы вообще не делили бытие на реальность и виртуальность.