— Капитан, а вы… всегда так ходите по инстанциям? — осторожно рискнула подать голос Экси через пару поворотов, когда мы уже подходили к лифту.

— Мне кажется, мы сошлись на обращении «ты».

— Ну, — она неопределённо повела плечами и робко улыбнулась. — Это нервное. Ты… правда сделал бы с этим человеком то, что говорил, за несколько слов? — поймав мой выразительный взгляд, медленно вздохнула. — Никак не привыкну к этим вашим инстинктивным закидонам. Может, мне тоже начать тебя бояться?

— Привыкай, время ещё есть. А вот бояться не стоит, — поморщился я, заходя на платформу подъемника. — Бояться меня вообще очень опасно. Да не только меня, любого из моей расы. Хищники хорошо чуют страх, — пояснил я. Она медленно кивнула, соглашаясь с объяснением. — А в данной ситуации я был в своём праве. Сесть мне в чёрную дыру, если я понимаю, какого ларга там произошло. Если отбросить эмоции и взглянуть трезво, пытались что-то проверить. А вот что?

— Этот человек, кто он? Он ведь явно очень влиятельный.

— Это один из высших чинов разведывательно-дознавательной службы. Да, влиятельный. Номинально он по иерархии выше меня.

— Тогда я совсем ничего не понимаю, — она качнула головой. — Он ведь имел право говорить то, что говорил.

— Если бы дело было только в словах, да. Он же… — я запнулся, пытаясь сформулировать словами то, что так меня взбесило. — Он провоцировал. Тебе пока сложно это понять; как животные, мы очень чутко реагируем на интонации, эмоции, мимику. И он вёл себя так, будто хотел доказать своё главенствующее положение именно в личностном плане. Для нас такое поведение — прямой вызов на бой. Горячий всегда имеет право ответить на подобную провокацию агрессией; просто потому, что бессмысленно подобное запрещать. Не умеем мы сдерживаться, природа такая. Гораздо проще запретить всем остальным допускать подобные действия в наш адрес. Это… что-то вроде правил обращения со взрывчатыми или опасными веществами, или со стихийными природными явлениями. Понимаешь, такие взаимоотношения были налажены тысячелетиями эволюции общества. Горячие — действительно зачастую малоприятные субъекты, у нас много недостатков, но мы нужны. Мы от природы лидеры на инстинктивном уровне, мы идеально подходим для того, чтобы вести в атаку войска, убивать врагов и заражать своей агрессией всех, кто оказывается рядом. В то же время исключительно рассудочные холодные являются лидерами в том, для чего требуется чистый разум. Учитывая, что они слишком разумны, чтобы по какой-нибудь несущественной причине нас провоцировать, а мы ведомы инстинктами и не воспринимаем разумную власть холодных как посягательство на наше лидерство, достигается определённое равновесие. Мы — иммунитет организма под названием «человеческий вид», а холодные — нервная система. Если вдруг холодные начнут воевать с горячими, это будет без малого самоуничтожение вида, потому что в стороне не удастся остаться никому.

— То есть, такое его поведение может иметь целью…

— Нет, — улыбнулся я. — Я тебе объясняю, почему такого варианта не может быть. Для того, чтобы его провернуть, весь Совет должен работать на автора концепции. Да и не стал Халис доводить до точки невозвращения. Куснул для пробы, получил по зубам и загривку, и пошёл на попятный. Это проверка, абсолютно точно. Знать бы ещё, на что! Слишком часто меня последнее время проверять стали, не нравится мне это, — я недовольно скривился.

За разговором, как оказалось, мы добрались до склада.

— Добрый день, — обратился к угрюмому представителю нейтральной боевой ветви, вполглаза дремлющему на рабочем месте. Нейтральный был стар и весьма потрёпан жизнью; кажется, из ветеранов на пенсии. Он, не поднимаясь с места, вяло изобразил уставное приветствие. — Для девушки нужно три комплекта формы, рабочий комбинезон, личное оружие, силовую броню, тренировочный комплект, — и я протянул ему приказ о зачислении. Вот взгляд боевого добрался до графы «должность», и брови взлетели на лоб.

— Штурмовиком? Эту малявку?! — протянул он, окидывая взглядом недовольно насупившуюся Экси. В таком виде, как сейчас, она выглядела совсем уж несерьёзно, и боевого я отлично понимал. — Да на неё и размеров нет, — растерянно пробормотал ветеран, беря себя в руки, и задумчиво поскрёб затылок.

— Есть, не волнуйся, вчера ещё должно было прийти, — с усмешкой обнадёжил я его. Он неуверенно хмыкнул, но полез проверять. Надо было видеть выражение лица ветерана, когда всё запрошенное оказалось в доступе.

— Ларговы яйца, — потрясённо выдохнул старик и вновь поскрёб затылок. — Вот это да! Неужто теперь такие и в боевой ветви встречаются? Эх, был бы лет на сорок моложе, точно приударил бы!

— Кто бы ещё кого приударил, — пробурчала себе под нос окончательно надувшаяся девушка. На мой взгляд, подобная полудетская обида подходила ей куда больше, чем затравленная настороженность, и я с удовольствием рассмеялся. А через пару секунд ко мне присоединился и ветеран, да и сам объект насмешек явно с трудом сдерживала улыбку.

Потом на стол перед нами выложили несколько стопок с одеждой и обмундированием. Несмотря на миниатюрные габариты начинающего штурмовика, объём получился внушительным. Загребущие девичьи руки тут же потянулись к тяжёлому штурмовому плазмомёту, но я перехватил, невозмутимо пояснив в ответ на обиженный взгляд:

— Вот норматив мне сдашь, тогда получишь.

Закинув боевое оружие на плечо, я взял гермопакет с бронёй и кивнул подопечной на одежду. Она сгребла всё в охапку, недовольно косясь на меня. Знаю, о чём думает, но технику безопасности в обращении с оружием, норматив по стрельбе и сборке-разборке она мне ещё действительно не сдавала. Не то чтобы я всерьёз опасался, что она может где-то напортачить, но… она так забавно пыхтела от обиды, что я не мог удержаться.

Кто бы мне раньше рассказал, что наличие домашнего животного, в смысле, объекта воспитания, — это так увлекательно!