Залия чуть смутилась, но сумела сохранить цвет лица, перейдя в контратаку и одним, тихо заданным вопросом, вогнав меня в кратковременный ступор:

— А если бы знал, что тут будет, пришёл бы, как внук главы?

Зная, что тут мне удастся повстречать красавицу-Залию, исполнить шикарный танец, утереть нос сыну барона и получить поцелуй в награду? Ну, даже не знаю… На самом деле, будь я в роли внука главы, и всего этого могло бы и не произойти. Даже, скорее всего, не произошло бы, ведь Гериану кто-то сказал не вмешиваться. Значит, так было выгодно роду, а вопреки его интересам из-за довольно-таки мягких издевательств Карла я бы не пошёл…

— С куда как большей вероятностью я, обладая таким знанием, добился бы отправки сюда в той же роли, что и сейчас. — Секундное удивление — и свет понимания, озаривший лицо девушки, заставил меня горделиво подбочениться. — Поняла, да?

— Это… несложно понять. — Воцарившееся неловкое молчание Залия поспешила разорвать ещё одной имеющейся ниточкой — моим обещанием. — Может, в сад? Ты ведь хотел научить меня делать такой светящийся лёд, а тут слишком много людей.

Ну, поговорить в тишине я и сам не прочь — шум в зале стоит даже несмотря на то, что люди тут, в целом, культурные, и никто голоса не поднимает. Да и от то и дело подходящих ко мне просто поговорить ни о чём незнакомцев это позволит избавиться — оно мне надо, заводить такие поверхностные знакомства? Ну запомнят они меня, ну поговорят лично — так что, шутом к себе на праздники приглашать будут? Уж извините, но такого счастья мне точно не надо.

Разговор с красивой девушкой на пару-тройку порядков желательнее.

— Да, прошу.

Спасибо моему росту — я могу, как и положено, брать Залию под локоток. Иначе наши передвижения смотрелись бы комично, так, словно младший брат увивается за старшей сестрой.

Но вот мы вышли в сад, и по ушам сразу же ударила тянущая, приятная тишина прохладного осеннего вечера. Сориентировавшись, я создал вокруг нас область с чуть более прохладным, чем в зале, воздухом, и смягчил порывы ветра. Я-то в мантии, в которой и тёплой зимой гулять можно, а вот платье Залии выполнено из совсем уж тонкой ткани, в которую, что-то мне подсказывает, руны вплести невозможно физически. Да и, раз уж на то пошло, у людей создание согревающей магии есть такая же обязанность мужчины, как придерживание дверей или помощь в надевании пальто. Так уж повелось, что воинственные мужчины обладают большими запасами маны, чем женщины.

— Итак, для того, чтобы освоить метод создания, кхм, светящегося льда, нужно обладать хорошим контролем над двумя элементами: водой и огнём соответственно.

— Эти стихии у меня на продвинутом уровне…

— А остальные, если не секрет?

— Земля — Эксперт, воздух — продвинутый. Я много работаю с камнем, как начертательница. — Пояснила девушка, по-своему растолковав проступившее на моём лице удивление. Я не сдержался просто потому, что у людей очень, нет — ОЧЕНЬ редко к четырнадцати годам достигают даже продвинутого уровня во всех четырёх элементах, а специализированный эксперт — это весьма внушительная заявочка, почти как у Целестии. Только родственница моя — Миротворец, и условия у неё в разы лучше, чем у Залии. Вот так и пропадает в далеком от магических центров месте человек, способный взобраться на одну ступень с сильнейшими магами расы людей. — А ты? Я знала, что иллити очень способны в магии, но в твоём возрасте… Даже сейчас я бы вряд ли смогла повторить что-то подобное по одному лишь объему маны.

Обернувшись и убедившись в том, что за нами никто не следует, я выдохнул. Не то, чтобы мои способности были такой уж тайной, но в подробности о своих силах иллити не посвящают никого, кроме близких друзей и боевых товарищей. Значит, я поступлю так же — расскажу общеизвестные факты.

— На самом деле, ни один из моих элементов ещё не перешёл даже на продвинутый уровень. Вообще, в городе об этом уже знают очень многие, но я… по-особенному благословлён предками. У меня высокий запас сил, плюс ещё кое-какие уникальные способности. А недостатки техник малого ранга я компенсирую навыками, контролем и объемом вкладываемых в заклинание сил.

— Прости, я не слышала об этом. Мне нечасто удавалось выходить в свет.

— Училась?

— Можно сказать и так. — Ну, девушка без тайны — это торт без крема. Плюс так я не ощущаю себя засранцем, ведь нам обоим есть, что скрывать. — Но то, что ты всё ещё на начальном уровне… Как-то с трудом верится. Ты никогда не пробовал прочитать хотя бы самое простое заклинание продвинутого ранга?

— У меня слегка другой подход к ступеням рангов, Залия. Начальная ступень очень обширна, и я стремлюсь узнать её полностью, от и до, выучив даже то, чем я никогда не смогу овладеть. Те же заклинания лечения мне известны, хоть моя мана и слишком для них агрессивна. — Мы плавно удалились достаточно далеко от мини-дворца, скрывшись за только начавшими сбрасывать листву парковыми деревьями. Осень холодная, но деревья подпитываются разлитой вокруг маной, а некоторые даже имеют свой резерв, за счёт чего цикл их жизни перекошен в сторону долгого цветения. — А простые заклинания продвинутого ранга практически ничем не отличаются от начальных. Ну, сама посуди — огненная стрела это суть огненный шар, которому за счёт лишних слов придали форму и большую скорость. И так во всём: можно сымитировать эффект продвинутого заклинания при помощи начальных, и экспертного — при помощи продвинутых. Это затратнее в плане силы, но после я рассчитываю добиться более высокой эффективности магии за счёт лучшего понимания принципов её функционирования.