Он ожидал увидеть себя связанным, лежащим перед Старшим, в руках у которого что-то страшное, например паяльник или ржавая ножовка по металлу. Но вместо лысого главаря юпитерцев на него глядело сквозь линзы очков интеллигентное лицо Евгения Даниловича.

— Да. Спасибо, ты подсказал отличное место для ночлега, и мы с ребятами, — он кивнул в сторону дверного проема, откуда доносились детские голоса, — решили остановиться тут, ожидая, что встретим тебя. Как видишь, не напрасно. — Данилыч улыбнулся, но как-то с грустью в глазах.

— Вы собирались уйти. — Насторожился Семен.

— Увы. Планы изменились. — Неопределенно ответил Данилыч.

Повисла небольшая пауза. Данилыч неспешно подтянул к себе рюкзак и извлек из него спиртовку и пластиковый пакет, на вакуумной упаковке которого значилась надпись: Рисовая каша с говядиной. В желудке нехорошо заурчало от голода.

— Ты, наверное, голоден? — участливо поинтересовался Данилыч и протянул ему канистру из белого пищевого пластика. — Будь так добр, принеси воды.

Викинг скинул с себя блестящее покрывало, которым наверняка его накрыл Данилыч, найдя в бессознательном состоянии в зелени, у реки. Желудок уже сводило от голода и за порцию рисовой каши, да еще и с говядиной, он был готов убить, не то, что просто сходить за водой.

Набрав в реке канистру, Семён не торопился возвращаться. Что-то в поведении Евгения Данилыча было не так. Что-то изменилось. Если вчера он обращался просто как незнакомцем, то сегодня его отношение изменилось если не до дружеского, то, по крайней мере, небезразличного.

Старику и вчера нужна была помощь. И чтобы расположить Семёна к себе он даже подарил ему сухой паек, который наверняка спас его виртуальную жизнь. Сегодня же Данилыч смахивал на доброго самаритянина со страниц библии и делится последним, хотя сам же вчера обмолвился, что зайти в хаб им нужно из-за провианта подходящего к концу.

К моменту, когда дегидрированная рисовая каша была залита кипятком и готова к употреблению, из дверного проема в глубине здания показались шестеро детей. Двое мальчиков и четыре девочки. Совсем еще дети, младшие НПС выглядели как первоклашки, а старшие мальчик и девочка едва ли стали подростками. На вид им было максимум лет тринадцать.

Младшие смотрели на Семёна с любопытством. Старшие же с подозрением. Оно и понятно, он выглядел как бомж, который не мылся, по крайней мере, месяц и пах, кстати, также. Одеты дети были далеко не по современной моде — просторная одежда, сшитая из цифры, на поясе у каждого нож, а у старших еще и Векторы. Парень, кстати, не выпускал свой пистолет-пулемет из рук. Мальчишка, всё еще не может наиграться в войнушку?

Семён в очередной раз удивился проработанности мира и характером его НПС. Не тупые болванки, с имитацией одного характера из обширной библиотеки профилей, а индивидуальный, с поправкой на возраст. Впрочем, он бы не удивился, если бы узнал, что все НПС в АД полностью индивидуальны, а не только ключевые персонажи, на которых завязаны квесты и локации.

У девочки лет восьми, при пристальном взгляде, ноги имели оранжевый оттенок, в то время как здоровый цвет является зеленым. Викинг начал разбираться с обретенной способностью. Теперь, визуально, он мог определять физическое состояние тех, на кого посмотрит. Для этого требовалось время и некоторая концентрация, но порой, как, например, сейчас, способность проявлялось спонтанно.

— Данилыч, а что у девочки с ногами? — Произнес Викинг, отправляя первую ложку горячий каши в рот.

Каша оказалась слишком горячей и, обжигая рот, Семен часто задышал, пытаясь остудить и не выплюнуть горячую еду. Младшие из детей засмеялись, да и старше улыбнулись, но тут же исправились, попытавшись вернуть на лица безразличные маски.

Подростки. Юношеский максимализм — первые попытки отрицания авторитетов старших и прочие радости гормональные бури в крови. Да и с чего бы им относиться к Викингу лучше? На вид он бомж, приблуда и окурок, чудом не ставший одним из зараженных, но скатившийся до животного вида в попытке выжить. Они судят по одежке и нельзя их в этом винить.

— Я же просил, будь добр, называй меня по имени отчеству. Я не приветствую панибратские отношения, тем более они пагубно влияют на подрастающее поколение. — Напомнил Данилыч.

— Все, все. Не повторяй. Не нравится Данилыч, будешь «Профессор» — Примирительно поднял руку Семен, и имя с прозвищем появилось над головой, теперь Евгения Профессора Севастьянова. — Так что с ногами у…

— …Маша. — Подала голос сама девочка и поправила съехавшие с носа очки.

— У Марии защемление нервных волокон. — Кивнул профессор. — Как ты это заметил? Защемление незначительное и Мария Игоревна даже бегать может.