АСКЕТ
Без купола, облитая лунной сывороткой, церквушка напоминала обезглавленный труп. Полуразрушенный барабан топорщился в небо обломком гигантского зуба. В одном из осыпавшихся окон теплилось подрагивающее пламя свечи. Эту ночь Максимиан решил провести здесь.
Послышалось едва уловимое урчание автомобиля. Я насторожился. На десятки километров вокруг леса, да опустевшие деревни. Неужели Максимиан оказался прав, нашлось-таки кому-то дело до погребённых под руинами мощей? Далёкий рокот двигателя смолк. Я метнулся к окну. Надо предупредить святошу, чтобы не высовывался, пока ситуация не прояснится.
Узкая амбразура встретила меня бездонной чернотой. Я заглянул в церквушку. Груды битого кирпича, осыпавшаяся штукатурка, оголённые деревянные балки. Ни свечи, ни Максимиана. Из дверей он тоже не выходил. За спиной раздались осторожные шаги. Выключив фонарик, я кинулся за угол.
Из ночной мути вынырнула приземистая фигура. Двигался мужчина с опаской, то и дело останавливался, прислушиваясь. В руках у мужчины было что-то явно тяжёлое. Когда он приблизился, я разглядел большую канистру. Озираясь, ночной гость плеснул из неё на изъеденную временем и непогодами стену. В воздухе разлился удушливый запах бензина. Теперь не отвертится, имеет, дескать, страстишку ночами выгуливать истомившееся в гараже горючее! Я изготовился к прыжку.
Неожиданно с душераздирающим скрипом распахнулась дверь старой церкви. Оттуда на опешившего поджигателя выскочил Максимиан. Перекошенное яростью лицо, развевающиеся волосы и полы белых одежд – ни дать, ни взять, потревоженный дух-хранитель святынь. Не будь я знаком с ним лично по делам суетным, сам бы струхнул. Бросив канистру, "гость" попятился. Рука скользнула за борт пиджака.
– Оружие на землю! – гаркнул я, выскакивая из укрытия.
В ту же секунду Максимиан бросился на врага. Рыча, они грянулись на землю.
– Идиот! – прошипел я.
Мой "Макаров" из грозного оружия превратился в бессмысленную игрушку – не стрелять же в клубок из тел. Ох уж мне эти инициаторы! Я ринулся к хрипящему в пыли кому. Вовремя. Превосходящий по массе, "гость" придавил субтильного противника к земле. Сверкнул выхваченный из подмышечной кобуры пистолет. Я нажал на курок первым. "Гость" вскрикнул, дёрнулся, его пальцы рефлекторно сжались. Рявкнул неприцельный выстрел. Пуля взвизгнула, отрекошетив от стены. Повалив непрошенного "гостя" лицом в пыль, я защёлкнул наручники. Перхая и отплёвываясь, Максимиан, поднялся.
– Сволоч-чь! – процедил он, изрядно подмочив свою благолепную репутацию.
– Согласен, сволочь и есть, – проворчал я. – Какого ты суёшься, когда не просят?!
Максимиан стушевался, но тут же взорвался, обращая багровеющее лицо к раненному в плечо "гостю".
– На Антипенко работаешь?!
Я неприязненно крякнул.
– Кто такой Антипенко?
– Такая… Жена Павла Антипенко, – откликнулся Максимиан и, напоровшись на мой угрюмый взгляд, торопливо пояснил. – Он регулярно на отчитку приезжает. Только с его бесами даже Филарету враз не справиться. Одного гоним, другие тут как тут. К земному сильно привязан. Ему от материального избавиться надо, чтоб душа полегчала.
Голова у меня пошла кругом.
– Погоди! Филарет… Вроде ж, его мощи стережём? – Максимиан утвердительно кивнул. – Так… А за экзорцизм свой кошельки прихожанам трясёте?
Хранитель мощей недовольно засопел.
– Избавление от материальных привязанностей – часть обряда. Проще верблюд сквозь игольное ушко…
– И куда экспроприированные привязанности складируешь? – подал голос наш пленник. – Не в собственную ли мошну?
Признаться, я хотел задать Максимиану тот же вопрос. Похоже, впутался я в сомнительное дело. Охрана сект – не мой конёк.
– Ты б не гавкал, – посоветовал Максимиан. – За попытку поджога мотать будешь по полной.
– Не встретиться бы нам в тех краях, – хмыкнул "гость". – За мошенничество мотать не меньше.
Хранитель мощей скривился.
– Я душу очищать никого не принуждаю. Сами приходят. Поднимайся, давай! Пока у меня погостишь. Отслужу чудоявление на заре, после с тобой разберёмся.
Дом, куда мы привезли поджигателя, аскетичным назвать язык бы не повернулся. Два этажа, трёхметровая ограда, интерьер в староанглийском стиле. Неплохо живут нынче хранители мощей. Не отличался Максимиан и человеколюбием – врача раненому не вызвал. Сослался на нехватку времени. Анестетик, правда, вколол. Происходящее нравилось мне всё меньше.
– А хорошо ты его! – Хозяин потягивал дорогой марочный коньяк.
– Я майорское звание не на фуршетах выходил, – буркнул я.
– Верю… Может, ко мне? На полное довольствие, так сказать. Не обижу. Охранное агентство твоё – штука ненадёжная, сегодня есть клиент, завтра нет. А тут гарантированный хлеб с маслом.
Я стряхнул с плеча его руку.
– Коробит меня от твоего бизнеса. Знал бы, не связался.
Максимиан цепко глянул мне в зрачки и вдруг рассмеялся.
– Честный – это хорошо. Ладно, – он лукаво прищурился – двое суток ты ещё в моём распоряжении. Продлевать контракт или нет, дело твоё. Но во время обряда быть обязан. Видишь, не всё спокойно в моём Багдаде.
– Я знаю свои обязанности.
– Прекрасно.