Богданов, уже тянувший руку к слону, остановился буквально в сантиметре, наморщил лоб. И за несколько минут поставил тот самый мат. Мог бы и быстрее, только отец никак не желал поверить, что без ферзя его противник выиграет.
— Марк, ты на шахматные курсы в Южной Америке ходил? — осторожно спросил Жора.
— Да, — лучше уж соглашаться, меньше будут распрашивать. — Это часть медитации была. Шаман сказал, что шахматные фигуры очень похожи на демонов, которых мне надо было истребить. Вот, практиковался, с допингом, конечно.
— А ну-ка давай, сыграем, — мой приятель расставил фигуры, — дядя Лева, я с Марком сначала сражусь, а потом с вами, хорошо?
— Давай, — батя благосклонно кивнул, проигрыш его не очень расстроил, во-первых, проиграть кмс по шахматам не так уж и позорно, а во-вторых, по сути, это я выиграл, а родители всегда гордятся успехами детей.
— Будешь поддаваться, продолжим снова и снова, — предупредил Жора, когда я попытался слить партию.
Ладно, не жалуйся потом, сам попросил.
Следующую я выиграл за одиннадцать ходов, пожертвовав ладью в обмен на пешку. Иначе он бы меня еще долго мучил, вот ведь увлекающаяся натура.
— Как так? — на Жору было больно смотреть, он только что испытал сильнейший когнитивный диссонанс. Не то что в шахматы, в шашки я мог у него раньше выиграть, если только мы играли в Чапаева, вот там да, я был на высоте, сила его ударов с лихвой компенсировалась моей точностью.
— Духовные практики, говорил же, — обтекаемо объяснил я.
— Ты мне наводку на эту местность дай, я все брошу, семью, детей, работу, и уеду на год, — Жора аж возбудился, пришлось похлопать его по руке, чтобы снять напряжение. — Артур говорил, что ты в командировке, но это же в голове не укладывается, что так можно научиться играть. Может, у тебя жучок какой стоит, а в кармане компьютер, дай посмотрю?
Угадал, гад. Только жучок этот глазом не разглядеть, внутри сидит. Один внутри, а еще один снаружи, пришел, черный толстый комочек, забрался ко мне на колени и заурчал требовательно.
— А рыбки-то мы ему не оставили, — спохватился отец.
— Он больше по пельменям, да? — с сомнением поглядел на котенка.
Тот на мгновение примолк, а потом снова заурчал. Ну да, такой хоть что сожрет, один из его близких родичей вон даже человеческую руку откусил, и не поморщился.
Вообще мысль о том, что это один и тот же кот, периодически возникала. И тут же уходила, не чувствовал я пока той же родственной связи с котенком, как с его наглым толстым предшественником, пролежавшим на моих ногах вмятину. Интересно, кто они друг другу? Может, отец и сын, или два брата. Гадать было бесполезно, об эр-асу я не знал ничего вообще.
Миску пельменей со сметаной призрачный котик встретил благосклонно, и не покашляй я на пятнадцатом пельмеше, сожрал бы всю дочиста. Но опомнился, остановился, не может объём еды превышать объём самого кота больше чем в два раза.
А потом ворота раздвинулись, и рядом с Жориным Мультиваном припарковался мой старый Крузак. Из него вышла молодая стройная женщина и неторопливо направилась к дому, по-хозяйски оглядывая участок.
— Жора к нам в гости приехал, молодец, — она зашла на веранду, увидела меня, — ой, Марк.
И осела на пол, закатив глаза.