Он узнал этот голос. Пират, которому он принадлежал, приводил и уводил испанца вчера днём.

– О чём вы хотели поговорить? – спросил он, понимая, что добра от этой ситуации ждать не стоит.

– Мы всё знаем насчёт золота, – произнёс боцман. – И хотим войти в долю.

– Откуда вы знаете? Подслушивали?

– Это неважно. Так что насчёт доли?

– Ну, согласно пиратскому кодексу, – начал вспоминать Николай то, что читал когда-то в детстве о пиратах, – определённая доля положена каждому из присутствующих на корабле – кому-то больше, а кому-то меньше.

– Мы хотим самую большую долю, – сказал Чарли Браун. – А что, если команда узнает, что капитан хотел скрыть от неё информацию о золоте?

Внезапно на судно обрушилась волна, и все трое упали. Через борт волна не прошла, а только лишь слегка обрызгала людей, но ущерб всё-таки нанесла. Волной смыло спасательную лодку, которая висела за бортом. Николай поднялся на ноги и произнёс:

– Потом поговорим, здесь находиться слишком опасно.

– Нам вообще не нужен такой капитан! – со злостью закричал Чарли Браун и бросился на Николая.

Он понял, что его хотят сбросить за борт, и стал отчаянно сопротивляться. Но пират оказался на удивление сильным, и Николай никак не мог с ним справиться. Тут к Чарли присоединился боцман, и они вдвоём смогли приподнять капитана. «Это конец», – подумал Николай, почувствовав, что уже почти наполовину свесился над бортиком. Но больше он уже не мог сопротивляться, так как у него не было точки опоры, и понял, что через несколько секунд неминуемо полетит в море.

Внезапно корабль качнуло ещё раз, пираты потеряли равновесие, и вместо того, чтобы сбросить только капитана, упали в море вместе с ним. В первые секунды с головой погружённый в воду Николай был дезориентирован, но, когда вынырнул, смог довольно быстро прийти в себя. Следом за ним вынырнули и остальные, и вот они все втроём провожали взглядом свет фонаря, висящего на удаляющейся от них корме.

– Мы здесь! – заорал Чарли. – Вытащите нас!

– Помогите! – стал кричать и боцман.

Но Николай понимал, что всё было бесполезно. Никто не видел, что они упали за борт. Тем более, никто сейчас не мог их услышать, так как ветер дул от корабля в их направлении. Они оказались одни в открытом море, а вокруг них гуляли высокие волны. И вдруг Николай вспомнил о лодке, которая упала в море до них.

– Если мы не найдём лодку, мы погибнем! – закричал он остальным. – Ищите лодку!

Они поняли, что он имел в виду, перестали звать на помощь и стали смотреть по сторонам. Но вокруг было так темно, что невозможно было хоть что-нибудь разглядеть даже на расстоянии пяти метров. Да и волны были настолько высокими, что постоянно обрушивались на них, и нужно было приложить немало усилий, чтобы остаться на поверхности.

Но, когда речь идёт о жизни и смерти, организм находит где-то огромное количество скрытых ресурсов. Вот и Николай, несмотря на усталость, почувствовал прилив сил, как физических, так и умственных. Он понял, что если лодка упала в море чуть раньше, то нужно плыть по направлению от корабля. Тогда был хоть какой-то шанс на спасение. Здесь же их ожидало только одно – смерть.

Он крикнул остальным, чтобы они плыли за ним, и начал пробиваться через волны. Двигался Николай в том направлении, где, как он предполагал, могла находиться лодка. Остальные последовали его примеру. Вскоре боцман поравнялся с ним. Чарли Браун, наоборот, немного отстал. Они продолжали сражаться с волнами, но сил на это у них оставалось всё меньше и меньше.

Внезапно сверкнула молния, и всё пространство вокруг них озарилось неясным светом. И тут Николай увидел то, что давно хотел увидеть – прямо перед ними, метрах в десяти, качалась на волнах лодка. Боцман тоже увидел её, и первый рванул в ту сторону. Николай поплыл за ним, а Чарли Браун, немного отстав, последовал их примеру.