Элли схватила ребенка на руки и встала за спину Мигеля. Эстебан вскинул с плеча дробовик. Я достал меч и вышел вперед. Все взгляды устремились в одинокую цель, что стремительно двигалась в нашу сторону от входа в Пайкс.

— Нейтральный меченый. Безоружен, — отрапортовала Лайя, не опуская винтовки.

— Похоже, просто житель города, — добавил я.

— Опустить оружие, но не расслабляться. Не хватало еще попасть в засаду в последние метры пути, — скомандовал Мигель и поравнялся со мной.

Я убрал меч, но оставил ладонь на гарде. Горожанин стремительно приближался и, очевидно, до сих пор нас не видел. Да и я его только благодаря визору тактического шлема мог разглядеть. Ну как его. Серую точку. Без Лайи никто бы и внимания не обратил.

— Катрина! Я знаю, ты здесь, негодница! Сколько раз говорить… — громко вопил меченый, подобравшись к нам почти вплотную, и осекся.

Увидев нас, горожанин остановился. Мужчина лет пятидесяти на вид, густая неаккуратная борода и взлохмаченные волосы, поношенная серая одежда, на поясе висит планшет и плотная связка ключей.

— Папа! — закричала девочка и, вырвавшись из рук рыжеволосой, подбежала к горожанину. — Они не иные, пап. Я проверила, — гордо заявила голубоглазая Катрина и, улыбаясь во весь рот, взяла отца за руку.

Тот лишь устало вздохнул, но тоже по-доброму улыбнулся, осознав, что ребенок в безопасности.

— Молодец, — похлопал он девчушку по голове и указал пальцем к городу, — у ворот ждет мама, беги домой. Дальше я справлюсь сам.

— Но… — хотела возразить любопытная Катрина, но под жестким взглядом отца не рискнула, — до свидания, путники, — бросила она нам и умчалась по мосту, напевая под нос все ту же странную мелодию.

— Меня зовут Чак. Добро пожаловать в Пайкс, — вдруг низко поклонился горожанин, переключив внимание на нас.

— Разве не опасно ребенку в одиночку гулять у пропасти? — вежливо спросил Мигель.

— Она слишком любопытная, чтобы соблюдать правила, — грустно усмехнулся горожанин, — да и опасность вовсе не в бездне.

— А в чем? — спросила Лайя, краем глаза все еще сопровождающая ребенка, только она и могла видеть ее сейчас с нашей позиции.

Переживает, что девочка упадет?

— В границе барьера, — быстро ответил Чак, указав пальцем в сторону леса.

— Так вот что это такое, — задумчиво сказал я, — но барьер от чего?

— Скорее от кого, — поправил меня горожанин.

— От иных? — догадался Эстебан.