— А кто говорил убивать? Когда «разговорите» человечка, свяжите, чтобы до отхода парохода не развязался. Пошли-пошли! Уходит! — прогнал Ершов Двух Иванов.

Каботажник, следующий в Сиэтл, и принявший русских на свой борт, казался Ершову крайне ненадежным. Штормило, и Николай обнаружил у себя признаки морской болезни, которой никогда ранее не страдал. Прокоп Лукич со своей компанией держался отдельно, как и было оговорено. Николай, на всякий случай, изображал типичного янки, владеющего только родным языком.

Путешествие продлилось целую неделю и вымотало «морского волка» полностью. Последние два дня Николай уже не в силах был заставить себя разминаться, что приравнивалось к болезни. Даже жесткие похмелья после продолжительных встреч с друзьями на родине не могли сбить Ершова с привычного режима. А тут…

«Еще день-другой, и я лягу спать с нечищеными зубами», — ворчал на себя Николай.

В последнюю ночь к нему в дверь постучал условным стуком Прокоп Лукич.

— Заходи, — Ершов быстро открыл дверь, стоя сбоку от дверного проема, и убрал револьвер, — Что-то случилось?

Прокоп Лукич проскользнул в комнату, смущенно поглядев на револьвер. Он помялся, и нерешительно сел на скамейку, предложенную хозяином.

— Нет, ничего, вроде, не случилось. На душе тревожно. Я о том разговоре, на охоте…, хороши были пельмени из медвежатины, — издалека подошел к беседе Прокоп Лукич.

Ершова передернуло. Он побледнел.

— Не надо о еде. Отравился я, видимо, чем-то перед отъездом.

— Я тут обмозговал, значит. В компании надежнее будет, думаю. Завсегда так. Ты, Николаич, не прост, весь из ума сшит, — ходил вокруг да около Прокоп Лукич.

— Разговор тот помню. Ты о планах моих спрашивал, подробно так всё выпытывал. Но я тебе ничего не предлагал, по-моему?

— У меня, Николаич, чутьё на людей. Ты думаешь, почему меня обчество решило послать? Стоит мне оступиться — всё село по миру пойдет!

— А то я не знаю! Такой груз ответственности! — Ершов подхалимски закивал головой.

— Я, Николай Николаич, хочу с тобой в долю. Прими наши денежки для своей мастерской, и робят моих пристрой к делу. Ты хозяин справедливый и удачливый, — решительно отрубил Прокоп Лукич.

— Все?! — чуть не свалился с койки Ершов.

— Знамо дело, нет. Половину. Все деньги в один карман не гоже складывать.

— Американцы говорят по-другому: «не стоит складывать все яйца в одну корзину», — рассмеялся Ершов.

— Америкашки такие неуклюжие?

— Ну-ну, — Николай шутливо погрозил пальцем ехидному мужику, — может у них карманников мало?