- Как? И тебе, и мне, и рыжему Петьке, всем одну долю?
- Боишься, бездельничать начнут?
- Упаси боже! Это же стыда не напасешься!!! Жилы порвут, но косого взгляда побоятся! Худое слово прицепится, век не отмоешься, это каждый понимает.
- Тогда решено?!
- Ты - главный. Как сказал, так и будет, - согласился Прокоп Лукич.
* * *
* * *
Прокоп Лукич задал с самого начала сумасшедший темп. Ершов считал себя супертренированным, сверхвыносливым, для своего времени, человеком, но каждый вечер он засыпал уже во время ужина, и на автомате, сомнамбулой доходил до палатки, залезал в спальник и отрубался до утра. Собаки в упряжке, нагруженные снаряжением и запасами еды, почти не уставали, им хватало сил вечером поиграть и погрызться между собой. Веселые молодые парни пели за ужином разухабистые песни, а в отсутствие "стариков" допускали сальные шуточки. Дай им волю, они бы еще и потолкались, у них хватало энергии и на это.
Поднявшись пешком на перевал Уайт, отряд двинулся вдоль канадско-американской границы по Береговым Горам и достиг перевала, ведущего к Чилкутской тропе. Шел пятый день похода, Прокоп Лукич забрал у Ершова рюкзак, и привязал его к нартам.
- Мы чуток уже подъели отсюда крупы. Надо притаранить твой мешок, чтобы эта упряжка не стала чересчур ходкая, - смущенно пояснил он Ершову.
К концу пути все "старики" шли налегке, впереди отряда, рядом с проводниками. Трое братьев из русских староверов, пятое поколение проживающих на Юконе, нанялись за копейки, им было по дороге. Проводники держались в стороне, вели себя солидно, хотя были ровесниками парням из России.
На седьмой день, в конце Чилкутской тропы, Ершов сократил свою утреннюю зарядку до четверти часа, настолько его выматывала дорога. Раньше, он не мог себе даже представить, что окажется самым хилым и немощным в компании более двухсот мужчин.
Когда путешественники спустились к озеру Марш, Юкон еще не вскрылся. Прокоп Лукич собрался идти вместе с проводниками в русское село покупать лодки. Братья-староверы обещали ему свою помощь, да еще посоветовали нанять кормщиков, без которых невозможно пройти порог Белая Лошадь.
- Мильный Каньон вы, быть может, и пройдете, новичкам везет. Но Белая Лошадь разобьет все ваши лодки, - заявил, обычно немногословный, старший из братьев.
- А если перетащить лодки волоком по берегу? - спросил Прокоп Лукич.
- Вы потеряете пять дней.
- Сколько стоит работа кормщика? - спросил Ершов.
- Восемь долларов, - помявшись, ответил проводник.
- Я бы согласился. Прокоп Лукич, сговоришься за пять с носа? - сказал своё мнение Николай.
- Не хочешь, Николай Николаевич, со мной прогуляться в село?