– А может, я завязала?

– О, нет, это невозможно…

– Так же, как и тебе распрощаться со своей коллекцией.

– Что ты заладила: коллекция, коллекция…

– Как самый древний экземпляр ее, я имею право.

Джо ехидно улыбнулся, подошел к прикроватному комоду, аккуратно взял гипсовую статуэтку какого-то мифического божка

– Мы ведь прибрели его в Sotheby"s[11], верно?

– Да, на мое тридцать пятое день рождения, – Алиса достала пудру и стала наносить ее легкими движениями.

– Вероятно, она очень дорога тебе, если ты всюду возишь ее с собой?

Алиса застыла с румянами, медленно опустила руку, обернулась, предчувствуя боль.

– Да, Джордж, ты прав, – осторожными шагами Алиса приближалась к нему, – Статуэтка принадлежала моему дяде Августу, вынужденным заложить ее в сложные для нашей семьи времена, – она вздохнула, – Затем след ее затерялся и представляешь какой радостью для меня было вновь найти ее на том аукционе среди прочих ценностей.

– Как же, помню, – он стал небрежно перекидывать статуэтку из одной руки в другую.

Сердце Алисы сжалось.

– Пожалуй, я видел тебя счастливой лишь в тот день, ну, не принимая во внимание рождение Мэтью, разумеется.

– Джо, – миролюбиво продолжила она, – Поставь ее на место. Пожалуйста, я тебя прошу.

Не обращая внимания на ее слова, Джо перевернул статуэтку и внимательно прочитал гравировку.

– Сколько же подобной дряни скопилось в твоей коллекции, а? С того момента как мы поженились, ты только и делала, что ненасытно скупала этот хлам, чтобы потом обставить им наш дом. С жадностью поднявшейся с колен представительницы известного рода, ты снова и снова посещала все возможные аукционы. Старалась возродить, почувствовать вновь власть, даруемую деньгами.

– Джо, я прошу тебя. Эта статуэтка мне особенно дорога. Это память, если хочешь, невидимая нить с моим происхождением.

– Так чем же, мы отличаемся с тобой, дорогая? – с улыбкой продолжил он, – Ведь мы оба – коллекционеры. В порыве азарта стремимся заполучить столь желанный экземпляр в свою коллекцию. Любой ценой, пренебрегая всеми и всем.

– Ты, в своем уме, Джордж? – забыв об осторожности, в раздражении закричала Алиса, – Ты коллекционируешь женщин, это не одно и то же. Ты разрушаешь жизни!