Занятый уборкой стола юноша бросил косой взгляд на старика:

– Поди, всех своих учеников травишь. Чтобы конкурентов не было.

– Зачем же тогда учеников мне заводить, если травить потом?

– Зачем, зачем…. Скучно тебе. Вот зачем.

– Ну и ну! – Всплеснул руками старик. Затем не удержался и рассмеялся.

Когда приступ неудержимого смеха прошел, подошел к юноше и по-отечески обнял его за плечи:

– Что ты! Что ты! Никогда не поднимал я руки на своих учеников. Всегда приходили юноши и девушки, такие как ты, молодые и способные. Обучались и уходили. Возвращались в свои города, чтобы продолжить свои алхимические изыскания и в других направлениях. А яды я редко делаю. В основном противоядия.

– Но, для кого? – Удивился юноша.

– А вот, как раз перед твоим приходом, наелся заяц опавшей листвы. Ничего такого, они всегда так делают. Только вот, затесался между съедобных листьев, один от ядовитого дерева. И плохо стало зайцу. Кто ж бедолаге поможет, коли не я?

– Да как же ты узнал-то про зайца? Целыми неделями со двора никуда не ходишь.

– Не веришь, значит. – Вздохнул старик. – Дело твое. А на счет того, как узнал? Так я о многом, происходящем сейчас за десятки километров, знаю. Таким же образом и про тебя узнал. Не просто же так я в пески северной пустыни отправился.

– Действительно. – Юноша отстранился от объятий и посмотрел старику в глаза. – А зачем ты вообще за мной пошел?

– Так ведь, в мыслях своих ты на север решил отправиться. А там дальше океан холодный лишь и только. Чего такому юному там искать?

– Странно все это. – Пожал плечами Коста.

– Идти тебе нужно. – Вздохнул старик. – Нечему мне тебя больше учить. А люди в тебе нуждаются. В твоих знаниях и умениях.

– Может быть, и стоит на мир посмотреть. – Нехотя согласился юноша. – Только ведь, не хочется мне отсюда никуда уходить. Привык. К тебе дед. К дому этому. К лесу, лугам степным….

– Это ничего. – Ласково проговорил старик. – Тоска пройдет, если в сердце держать не будешь. Новые впечатления яркими будут. Жизнь интересной, хоть и трудной. А дорогу, судьбой начертанную, ты пройти все равно должен, или так и будешь ходить кругами, каждый раз возвращаясь в самое начало, пока не примешь свой путь и не пройдешь его до конца.

– Что ж. – Вздохнул Коста. – Раз так, значит пойду. Когда выходить-то?

– А завтра с утра и пойдешь. И заяц тебе дорогу через лес покажет.

– Ручной? – Удивился Коста.