— По-русски кто-нибудь говорит? — Задал я вопрос, взирая на них с деланным равнодушием.
Этот мой вопрос словно спусковым крючком послужил, один даже не произнес, прокричал что-то на своем, казахском, парочка расхохотались визгливо и принялись меня своими лошадьми теснить. Это уже нападение, или еще нет? То, что ни один из пятерых по-русски не разговаривает, я уже понял. Однако, намерения нужно прояснить. Попытался обогнуть всадника, который наиболее выраженно напирал на меня. Мол, мне нет до вас дела, я иду по своим делам дальше.
Ну, и этот самый наезжающий посчитал мое такое поведение достаточным основанием, чтобы камчой меня огреть. Понятное дело, желаемого эффекта не достиг, Дефлектор свой я с самого начала нашей встречи наготове держал. Второго удара решил не ждать, это тоненький плетеный ремешок мой Щит еще способен отразить, а вот тот же удар кулаком или пинок ногой — вовсе не факт. Потому использовал против джигитов Ядовитое Дыхание. Заклинание, больше пригодное для использования в помещениях, чем на открытом воздухе, но мне же и не нужно было насмерть их травить, так только, чтобы ориентацию в пространстве потеряли.
Четверых отработал замечательно, они, как спелые яблоки из седел посыпались, а с последним осечка вышла. Не то ветерок чуточку мою посылку в сторону сдул, не то у него оказалась повышенная устойчивость против данного типа нападения, а может амулет какой. Короче, он принялся с плеча ружье скидывать и в мою сторону наводить. Ну, и получил разогнанным каменным шариком прямо по своему карамультуку.
Только я не учел при атаке, что ружье то этот парень с плеча снял, а ремень с этого ружья так и остался у него за шею зацепленным. Короче, полетел этот стрелок вместе с ружьем на землю. Энергии то в моем шарике, как в пуле крупнокалиберного пулемета, рвануло его из седла знатно. Даже расстроился, что шею ему случайно свернул, но нет, тот, хоть и оглушенный падением, но на земле шевелился бодро.
Хм. И вот зачем я с подобным связался? Все равно поговорить по душам с захваченными языками у меня не получится. Это в конце двадцатого века большинство казахов по-русски уже вполне сносно балакать будут, а вот ближе к началу этого столетия для общения с подавляющим большинством их, однако, толмач нужен. Короче, махнул на свою затею рукой, да и пошагал дальше. А балбесы сами с минуты на минуту прочухаются, я еще дополнительно, на всякий пожарный, на них по заклинанию Лечения кинул.
Так бы и прошел незамеченным этот мой незначительный дорожный инцидент, да через пару тройку часов надо мной вдруг темное облачко обнаружилось. Где-то шаман близко, который духа для разведки запустил. А меня вдруг жажда исследований одолела. Я вот уже успел установить, что материальные предметы, запущенный в духа, не могут ему повредить, напротив, магия смерти, даже в относительно малых количествах, отлично их рассеивает. А как насчет других заклинаний?
Эксперимент в этот раз продлился совсем не долго. Только и успел Кривой Молнией запустить в небеса. Духа не прибил, но что-то тому пришлось сильно не по вкусу: улепетывал на всей скорости. Пусть летит. Расходовать на всяких вполне возможно вообще посторонних духов свои единицы магии смерти я не пожелал. Впрочем, о наличии поблизости казахов с шаманам надо бы и наш караван известить. Мало ли какая шиза тех степняков посетить могла.
Комроты Степанов весть про встреченного духа принял от меня стоически. Только дополнительный приказ отдал:
— В следующий раз сбивай эту нечисть нахрен, как только заметишь!
— Шамана очень сильно обозлим, духи у него счетными единицами его мощи являются, — предупредил я своего непосредственного командира.
— Если счетные единицы, так пусть не разбрасывает их, где попало. В прошлые разы точно так же было: сначала духи, а потом по разведанному уже засады и обстрелы. Сбивай, я сказал, хуже точно не сделаешь.
Приказ командира мне довелось выполнить уже через пару-тройку часов. Появилась точно такая же летучая гадость над лагерем, когда наш караван остановился на обед. Короче, духа в землю перед собой перенаправил. Он на невысокой скорости над стоянкой летал, поэтому после моего пространственного конструкта сразу же очухался, удрать попытался. У меня минус 0,3 единицы некроманы, у шамана минус один дух, ну, и кто от этого, спрашивается, в прибытке? Худой мир, он же точно лучше доброй ссоры. По крайней мере, выгодней.
Несмотря на предсказания Степанова и мои ожидания, нападения в ближайшие пару дней не случилось. Все также фургоны и телеги пылили по степи, сновали вдоль растянувшейся цепочки транспортных средств конные красноармейцы, солнце жарило, какая-то пичуга в вышине тянула свою заунывную трель….
Я уже решил, что грозу мимо пронесло, местные казахи так и не отважатся ударить. Ошибся в предположениях. Отважились. Я как раз после наворачивания кругов вдоль по курсу каравана у себя в фургоне отдыхал, устал, несмотря на всю свою Выносливость. Вдруг где-то впереди выстрелы, крики, и сразу же практически вплотную к тенту нашего фургона: «Ввух!». И в следующую секунду я уже не спросонок промаргиваюсь, а лечу, зашвырнутый порывом ураганного ветра куда-то в пространство. Все же неправильную тактику я выбрал, надо было не по степи тупо круги нарезать, а духов над караваном выискивать, тогда бы шаман не нацелил так точно удары заклинаний, переданных им через его духов, по самым важным в военном плане целям.
Сила магии у шамана, наславшего на наш караван сразу два торнадо, была впечатляющей, а вот собственно боевая эффективность его заклинаний оставляла желать много лучшего. Просто я создал вокруг своего тела воздушный щит, да и провалился до самой земли, выскользнув из воздушного захвата. Мое защитное заклинание дополнительно еще этаким батутом выступило, погасив падение, так что ничего себе не повредил и не сломал. Ну, а потом я уже собственно к начавшемуся вокруг бою подключился.
Вариантов моего участия в бою было ровным счетом два: первый — попытаться прикрыть своим Щитом хоть сколько-то бойцов, страдавших в тот момент от обстрела. Казахи там даже парочку пулеметов на возвышенности прямо по курсу нашего движения установили. В перестрелку же с пулеметами вступать для меня — точно не вариант. Второй вариант — начать уменьшать количество атакующих духов. И кстати, духов поналетело, что тех комаров перед дождем. А я еще, помнится, думал, что урон шаману нанес, развоплотив одного его духа. Хотя, с чего я вдруг решил, что он тут в одиночку колдует?
Из вариантов действий выбрал второй. Красноармейцы здорово вдоль всей линии соприкосновения рассредоточились, я своим Щитом только нескольких сразу прикрыть смогу, а вот духи совсем распоясались. Этакую воздушную карусель устроили: по очереди подлетают, выпускают заклинание воздушного серпа, точнее три заклинания кряду, и улетают на перезарядку, а на смену им уже новые, перезаряженные, духи спешат.
Вот тех-то, что еще только спешат, и принялся приземлять, развоплощая. Впрочем, про Дефлектор тоже не забыл: степняки, углядев мечущегося зачем-то на маленьком пятачке человека в красноармейской форме, принялись с азартом меня обстреливать.
А потом Юрий Павлович, маг Света, к веселью подключился. И чего он медлил так долго? Вражеские пулеметы разом замолкли, да и простые стрелки, прячущиеся среди высокой травы, начали очень энергичное отступление, несмотря на свищущие вокруг пули. Еще бы, у них, не от самого луча, так от вспыхивающей в результате этого луча травы вокруг, были все шансы поджариться. Пять минут, и бой стих. У меня тоже все в полном порядке с духами выходило: карусель их еще некоторое, очень недолгое время работала, но поскольку прибывающие при очередном витке никуда уже не убывали, познакомившись с моей магией смерти, то и возвращения их с новым зарядом магии ждать уже точно не стоило.