Новеллы маркиза де Сада — остроумны, фривольны и забавны. Они пародируют пышность литературных жанров XVIII века. Сюжеты, над которыми современники де Сада лили слезы, становятся шутками под его пером. «Подвигнуть человека к исправлению нравов», — причина создания горестной повести. Франваль, развращенный «новомодными веяниями», женится на мадемуазели де Фарней, но отношения их далеки от идеала. Дочь Франваля и Эжени рождается как «мерзейшее и прекраснейшее творение природы».