События романа разворачиваются в XVIII веке, во времена правления Елизаветы Петровны, дочери Петра I. Навигацкая школа готовит молодых гардемаринов для русского флота. Алексей Корсак, Никита Оленев и Александр Белов, ученики школы, оказываются в водовороте событий, связанных с заговором против императрицы Елизаветы.