Действие романа происходит в последней четверти XVII века на Северо-Американском континенте. Рассказ о трех поколениях семьи Хиткоутов представляет собой не только борьбу за право на счастье в новой родине, но и столкновение англоязычных поселенцев с коренными жителями штатов Массачусетс, Коннектикут и Род-Айленд, сопровождаемое кровопролитием. Роман полон неожиданных поворотов сюжета и загадок, увлекая читателя до самого конца. Виш-Тон-Виш долина получила свое название от первой птицы, увиденной эмигрантами, хотя некоторые исследователи не согласны с этим. Они утверждают, что индейцы называли эту долину по имени животного, родственного суркам.