С 1789 по 1790 год Карамзин совершил поездку по Европе, включая визит к Иммануилу Канту и пребывание в Париже во время французской революции. Он написал Письма русского путешественника, которые сделали его признанным литератором. Эта книга считается отправной точкой для современной русской литературы. В литературе русских путешествий Карамзин стал пионером, который нашел как подражателей, так и последователей. Его считают ключевым литературным деятелем в России.