Литературный реализм открыл новый подход к искусству, работая с образами и впечатлениями, раскрывая все грани действительности. Оноре де Бальзак решительно отказался от прежней эстетики, видевшей в искусстве предмет любования и подражания, и открыл новые возможности для воображения и социального мышления. Бальзак разделил форму и содержание, что помогло понять миссию художника. В этом издании представлены высказывания Бальзака об искусстве, как отдельные статьи и цитаты из его романов. Предисловие профессора РГГУ Александра Маркова раскрывает философские и биографические основы эстетики Бальзака.