Сюжет произведения рассказывает об ужасающей судьбе крепостного крестьянина, погибшего от жестокости и угнетения со стороны барина. Повесть описывает жизнь крепостной деревни во всей ее мрачной красоте. Писатель показывает, что жестокость и бесчеловечное обращение могут вызвать протест даже у самого угнетенного крестьянина. Это произведение входит в учебные программы для учащихся 5-11 классов всех типов школ и предназначено для уроков и самостоятельной работы.