Герои романа путешествуют в прошлое Земли с помощью машины времени. Они наблюдают за эволюцией жизни на планете, подобно подъему по ступеням лестницы. В произведении поднимаются вопросы морали и этики, возникающие среди научных работников. Автор высказывает идею о том, что природа затратила много времени на создание жизни, которую можно уничтожить мгновенно ядерным оружием, что делает ее ценнее для нас.