Эта книга из сборника Нефритовые чётки, 2006 год. Время действия — 1897 год. Эраст Фандорину — 41 год. Под чужой фамилией он отправляется на Север, в старообрядческие места, чтобы провести первую всероссийскую перепись населения. Старообрядцы живут по своим правилам, их отношение к государственным мероприятиям не всегда понятно.