Повествование в книге ведется от лица Филиппа Карловича, 33-летнего безработного, который живет на сдачу квартир в Москве и обожает путешествия. Однажды его отец просит сына выполнить важное поручение, связанное с таинственным ключом от двери. Филипп отправляется в Прагу в поисках владельца ключа, и это становится поворотным моментом в его жизни. Карл, коллекционер ключей, хочет заполучить ключ как можно скорее, несмотря на свои другие обязательства.