Встреча издателя Барли Блэйра с русской женщиной Катей Орловой произошла на `переднем крае` холодной войны. Они оказались втянуты в игру спецслужб вокруг рукописи известного ученого, способной взорвать мировое равновесие. Джон Ле Карре анализирует внутренний конфликт, разгорающийся в душе человека, выбирающего между патриотическим долгом и страстью.